Арсенал возвращается на трон: пять интриг сезона чемпиона

Через 22 года ожидания «Арсенал» снова выходит на старт в статусе чемпиона Англии. В пятницу на «Эмирейтс» приедет новичок лиги «Ковентри» – и именно с этого спокойного на вид вечера начнётся самая тяжёлая часть работы Микеля Артеты. Защитить титул. И, параллельно, снова штурмовать Европу.

Лондонский клуб только что пережил одно из самых болезненных поражений в своей истории – финал Лиги чемпионов, проигранный «ПСЖ» по пенальти. Но именно на этом фоне новый сезон выглядит как шанс не просто подтвердить статус в Англии, а наконец-то переписать свою европейскую судьбу.

Ниже – пять вопросов, которые будут преследовать «Арсенал» с первого тура.

1. Хватит ли «Арсеналу» сил на первую защиту титула за 90 лет?

Последний раз клуб защищал титул в чемпионате ещё в 1930-х. С тех пор – целая эпоха. Сейчас «Арсенал» выходит на старт с редким для Премьер-лиги преимуществом: стабильностью.

Пока главные соперники перестраиваются – «City» с Энцо Мареской, «Liverpool» с Андони Ираолой, – у Артеты за плечами почти семь лет работы. Его команда давно знает, что от неё требуют, и как выигрывать длинную дистанцию. Это не эксперимент, а отлаженный механизм, который уже доказал свою состоятельность.

Состав усилили точечно, но заметно. В центр поля приехал Бруну Гимарайнш – трансфер, который должен добавить опорной зоне и креатив, и характер. На фланге атаки ушедшего Леандро Троссарда сменил греческий вингер Христос Цолис, которого в клубе рассматривают как шаг вперёд, а не просто замену по позиции.

Но есть и удар по чемпионской конструкции. Тяжёлая травма спины у Вильяма Салиба лишает Артету ключевого центрального защитника. В прошлом сезоне «Арсенал» взял титул, пропустив всего 27 мячей, и Салиба был сердцем этой линии. Без него обороне придётся жить в более жёстком режиме стресса.

Отдельная тема – стандарты. Команда Артеты блестяще использовала угловые и штрафные, но на новый сезон приходят изменения в трактовке борьбы в штрафной, да и прошлогодние спорные эпизоды наверняка заставят арбитров смотреть на блоки и контакт внимательнее. Любая грань на стандартах теперь будет под микроскопом.

Артета требования не снижает: «Теперь мы должны показать, что принадлежим этому уровню и хотим поднять клуб на другую ступень», – говорит он.

Первый сигнал команда уже отправила. В матче за Community Shield «Арсенал» разобрал «Manchester City» 3:0 – не товарищеской, а весьма принципиальной победой, которая напомнила лиге: чемпион не собирается сдавать ни темп, ни планку.

2. Дозрел ли «Арсенал» до Лиги чемпионов?

226 матчей в Кубке чемпионов/Лиге чемпионов – и ни одного трофея. Ни у одного другого клуба с такой историей выступлений нет подобной «дыры» в коллекции. Для «Арсенала» это уже не просто статистика, а комплекс.

Финал в Будапеште оставит шрам надолго. Команда дошла туда на фундаменте обороны – всего шесть пропущенных голов за 14 европейских встреч. В решающем матче всё началось идеально: быстрый гол Кая Хаверца на шестой минуте. Но «ПСЖ» сравнял с пенальти, а в серии 11-метровых выдержки не хватило – 3:4, решающий удар не реализовал Габриэл Магальяйнс.

Французский клуб теперь двукратный действующий чемпион и идёт за хет-триком. «Bayern» в прошлом розыгрыше подбирался к ним вплотную в полуфинале. Уровень вершины понятен и пугает, но «Арсенал» уже доказал, что может играть на этом этаже. Ему не хватает не идеи, а ещё одной скорости, ещё одного режима, когда цена ошибки равна сезону.

Этот сезон в Европе для Артеты – не просто очередная попытка. Это проверка, способен ли его проект стать по-настоящему элитным, а не только внутренне-английским.

3. Завершит ли Бруну Гимарайнш перестройку центра поля?

Главный трансфер лета – приход Бруну Гимарайнша из «Newcastle» за 75 миллионов фунтов. Не просто универсальный полузащитник, а лидер, капитан прежнего клуба, игрок, который одинаково комфортно чувствует себя и в разрушении, и в созидании.

Он должен снять часть груза с плеч Деклана Райса, который под конец прошлого сезона и на чемпионате мира страдал от травм и перегрузки. Теперь центр поля «Арсенала» выглядит не только мощным, но и более сбалансированным по функциям и характеру.

Первые штрихи уже видны. В Community Shield против «City» Гимарайнш быстро вписался в структуру – выигрывал стыки, аккуратно страховал зону и раздавал передачи, которые сразу поднимали темп атак.

Артета в оценках конкретен: «Он воин с огромным качеством, интуицией, лидерством и харизмой, которые помогут нам и зажгут в команде что-то новое. Он будет подталкивать всех внутри коллектива – и именно такого игрока мы искали».

Вопрос теперь в другом: станет ли эта тройка в центре – с Райсом и партнёрами – тем самым окончательным вариантом, который выдержит и гонку в Премьер-лиге, и бои плей-офф Лиги чемпионов.

4. Готов ли Виктор Йокереш стать тем самым девятым номером?

Болельщики ждали, что Виктор Йокереш наконец-то снимет многолетнюю проблему «Арсенала» в позиции классического центрфорварда. Первый сезон вышел… честным. 14 голов в Премьер-лиге, 21 во всех турнирах. Нормально. Но не так, чтобы о нём говорили как о нападающем, который сам тянет команду через тяжёлые отрезки.

Клуб сделал выбор: усилил всё вокруг него, а не передвинул шведа на скамейку новым громким трансфером. Это доверие одновременно и шанс, и давление.

Теперь план прост и жёсток. Команда стала сильнее в полузащите, получила новые варианты на флангах, а значит, подач и передач в штрафную будет больше. Йокереш обязан превратить «приличный дебютный сезон» в «сезон бомбардира». Иначе разговоры о том, что «Арсеналу» всё ещё не хватает убийственного форварда, всплывут уже зимой.

5. Настал ли момент Макса Даумана?

Эта история совсем другого масштаба, но с не меньшей интригой. Макс Дауман только в декабре отметил 16-летие, а в марте уже вошёл в историю Премьер-лиги: его гол в добавленное время против «Everton» сделал его самым молодым автором гола в истории турнира.

Артета идёт с ним по тонкой линии. Он постоянно подчёркивает не только футбольные, но и школьные, бытовые нагрузки, объясняя, почему не спешит бросать подростка в огонь каждую неделю. Это не осторожность ради осторожности, а попытка защитить талант от перегрева.

В новом сезоне Дауман, скорее всего, получит больше минут в кубках. Там можно рисковать, давать ему мяч, пространство и ответственность. Но если он подтвердит тот уровень, который уже мелькнул весной, у тренера может не остаться выбора. Самые большие матчи сезона могут внезапно стать и его ареной.

«Арсенал» входит в сезон как чемпион, который хочет стать чем-то большим, чем просто команда одного яркого года. Защитить титул. Переписать европейскую историю. Доверить ключевые эпизоды игрокам, которым ещё вчера не продавали пиво без паспорта. Готов ли этот проект к такому уровню ожиданий – ответ придёт быстрее, чем кажется.