Футбольные перспективы Balogun и Pepi перед чемпионатом мира
Родившийся в Нью-Йорке нападающий Folarin Balogun уже успел пройти через одну из самых жестких школ европейского футбола. Академия Arsenal, редкие шансы в основе, всего 10 официальных матчей и два гола в Europa League — на «Эмирейтс» его так и не дождались. Настоящий прорыв случился во Франции: аренда в Reims, 22 мяча за сезон и сразу же солидный контракт с Monaco летом 2023-го за €40 млн.
В княжестве он только прибавил. Завершившийся сезон стал для него лучшим: 19 голов во всех турнирах, уверенность, статус игрока основы и репутация форварда, который не боится давления.
На другом конце Европы свой путь выстраивал Ricardo Pepi. Тихо, без шума, но с тем же голевым аппетитом. Он приехал в Европу в январе 2022-го, в Augsburg, затем сделал шаг к PSV — и там, в тени более громких имён, выдал тот же результат, что и Balogun: 19 голов за сезон и ещё один титул Eredivisie для клуба из Эйндховена. Он не всегда выходил в старте, но прогрессировал быстро и настойчиво.
Теперь оба идут к домашнему чемпионату мира. Balogun и Pepi готовятся делить одну и ту же зону на поле в составе USMNT, а их фамилии всё чаще всплывают в разговорах о возможном переезде в Premier League. Логичный вопрос: не станет ли сезон-2026/27 для обоих точкой перезапуска на клубном уровне?
«Оба готовы к Англии» — взгляд Friedel
Бывший вратарь сборной США Brad Friedel, выступавший в Англии долгие годы, оценивает перспективы со знанием кухни. В беседе с GOAL он не сомневается: уровень у обоих нападающих достаточный, вопрос — только в масштабе клуба.
По его мнению, Pepi сейчас лучше всего подошёл бы команде из середины таблицы или чуть ниже. Brentford, Bournemouth, Fulham — клубы, где требования высоки, но не уничтожающие, где форварду дают время войти в ритм лиги. Friedel подчёркивает: речь не о том, что эти команды обязаны финишировать в середине, а о степени ожиданий и давления вокруг них. Переход сразу в Manchester United или Arsenal, по его мнению, стал бы для Pepi слишком резким скачком.
С Balogun — другая история. Friedel видит в нём игрока, который уже привык к европейскому футболу на высоком уровне и способен выдержать как восприятие звезды, так и реальное давление борьбы в топ-клубе. «Большие мальчики» — формат, к которому он, по мнению экс-вратаря, уже готов. Не в ущерб уважению к Pepi, а исходя из разницы в опыте и биографии в Европе.
При этом Friedel высоко оценивает обоих и сводит всё к стилю игры конкретной команды. Он вспоминает слухи о возможном интересе Fulham к Pepi и проводит параллели с Raul Jiménez: схожие манеры, работа в штрафной, умение цепляться за мячи. Для него такой переход выглядел бы почти безболезненным.
Бывший кипер даже возвращается мыслями к временам Brian McBride и Clint Dempsey в Fulham: один сильнее в воздухе, другой — на мяче, но оба универсальны и опасны. В его глазах дуэт Pepi–Jiménez вписывается в ту же логическую линию.
Friedel не удивится, если уже в следующем сезоне Balogun или Pepi окажутся в Англии. И уверен, что оба способны не затеряться в ритме Premier League.
Выбор для Pochettino: кто станет первым номером?
До трансферных решений ещё нужно доиграть главное — домашний чемпионат мира 2026 года. Balogun и Pepi будут бороться за место в стартовом составе USMNT, и именно там может определиться их статус на ближайшие годы.
Если бы Friedel пришлось влезть в шкуру Mauricio Pochettino и выбирать нападающего под его привычный футбол, он бы поставил на Balogun. Аргумент прост: команды Pochettino традиционно требуют от форварда вертикальности, взрывной динамики, агрессивных рывков в зону. Balogun лучше отвечает этим требованиям.
Pepi он видит как мощный вариант со скамейки. Игрок, который будет работать без мяча, цепляться в штрафной, бороться в воздухе и добавлять объём в завершающей стадии. Такой форвард способен менять ход матча, когда соперник устал и начинает ошибаться в своей штрафной.
Friedel допускает и ротацию в группе. Чемпионат мира пройдёт в жарких условиях, а оба нападающих подойдут к турниру после тяжёлых клубных сезонов. В матчах с Paraguay и Australia тренерский штаб может варьировать подход, подстраиваясь под соперника и состояние игроков.
И есть ещё один важный штрих. Friedel надеется, что к игре против Turkiye у США уже будут очки в запасе. Если же к последнему туру придётся выходить с обязательством побеждать, соперник будет крайне опасен: Turkiye умеет контролировать мяч, строит игру через владение и наказывает за малейшие провалы в концентрации.
На этом фоне борьба Balogun и Pepi за статус первого номера в атаке сборной превращается не просто в внутреннюю конкуренцию. Это заявка на то, кто именно станет лицом американского нападения к моменту, когда мир приедет на их землю.
