Джон Хеслин и надежда для Westmeath после триумфа Mayo
Джон Хеслин смотрел, как Mayo поднимает над головой Sam Maguire, и видел не только конец 75‑летнего проклятия. Он видел окно возможностей, которое приоткрылось для всех «малых» графств. В том числе и для его Westmeath.
На RTÉ Radio 1 в программе Inside Sport, рядом с Brendan Devenney и Ciarán Whelan, 34‑летний нападающий говорил без пафоса, но с той самой внутренней искрой, которая отличает людей, не закончивших свою историю.
«Это даёт надежду каждому графству… Голод никуда не делся», — признался он, уже мысленно примеряя на себя ещё один сезон под руководством Mark McHugh.
«Текущий игрок» — и точка
Полуторагодичная пауза в его межграфтовой карьере так и не превратилась в полноценную пенсию. Хеслин вернулся — и сейчас, по его словам, уходить не собирается.
«Я всё ещё действующий футболист Westmeath. Пару недель назад играл в гольф с Mark McHugh — он мне пока не сказал заканчивать, так что я всё ещё в строю», — улыбнулся он.
Шутка, за которой чувствуется серьёзное решение. В сезоне, где весь мир говорил о Mayo, Westmeath тоже громко напомнил о себе.
Возвращение Хеслина совпало с историческим рывком графства: всего второй в истории Leinster титул, добытый в драматичном финале против Dublin на Croke Park в мае. Для игрока, который долгие годы жил в тени доминирующего Dublin, это было почти личное освобождение.
Он не скрывает: раньше Leinster для него был синонимом одной команды.
Dublin выигрывал чемпионат провинции каждый сезон, в который Хеслин выходил на поле. Четырнадцать лет подряд. И вдруг — он возвращается и становится частью команды, которая ломает эту цепочку.
Матч года? Не финал с Dublin
И всё же, когда его попросили назвать матч года, он пошёл другим путём. Не финал с Dublin, не день, когда Westmeath снова взял Leinster.
Хеслин вернулся чуть назад — к четвертьфиналу против Meath в Tullamore. К тому самому дикому вечеру, когда Westmeath, ещё без него в составе, выиграл 4-18 до 0-25 у соперника, который считался одним из главных фаворитов провинции.
Он тогда был не на поле. Он был на трибуне.
«Казалось, что они просто взяли болельщика из толпы, когда позвали меня обратно», — признался он, вспоминая свой камбэк в команду после того матча.
Для него было бы слишком легко назвать матчем года победу над Dublin — вторую в истории Leinster для Westmeath, да ещё и с личным участием. Тем более что ещё до возвращения он открыто говорил: победа над Dublin была бы сладкой, но и немного горькой для его поколения, которое столько лет играло под их диктатом.
Но он сознательно отодвинул этот день в сторону.
«Я оставляю тот матч, чтобы ребята получили всё признание, которого заслуживают», — объяснил Хеслин. И выбрал Westmeath – Meath.
День, когда стало ясно: у Westmeath есть нечто особенное
Тот четвертьфинал в Tullamore стал для Westmeath не просто сенсацией. Он стал заявлением.
Графство поехало туда откровочным аутсайдером. Meath, и небезосновательно, называли одной из главных сил Leinster. На бумаге шансов у Westmeath было немного. На поле всё выглядело иначе.
Молодые игроки Westmeath в тот день взорвали чемпионат. Хеслин вспоминает их с особой теплотой. Это был футбол без оглядки, без страха, с той дерзостью, которая ломает иерархии.
Шейн Коркоран забил гол, который уже сейчас можно пересказывать как легенду. Матти Уиттакер добавил ещё один, а затем своей серией выступлений заслуженно попал в символическую команду года в The Sunday Game.
Для Хеслина это был момент прозрения. Не только яркая победа, а ощущение, что у этой команды есть глубина, характер и будущее.
«В тот день в Tullamore было чувство, что у этого Westmeath есть что‑то особенное», — признаётся он.
И здесь он говорит уже не только как игрок. И не только как ветеран, вернувшийся в раздевалку после долгого перерыва. Он говорит как болельщик, который стоял на трибуне, а теперь снова выходит на поле в той же футболке.
«Этот матч надолго останется в моей памяти как у фаната Westmeath, но теперь — и как у игрока», — подытожил Хеслин.
Mayo своим долгожданным триумфом открыло дверь для мечтателей по всей стране. Вопрос в другом: сколько таких, как Джон Хеслин, готовы ещё раз войти в эту дверь и дойти до конца?
