Gary O'Neil возвращается в Премьер-лигу с Ipswich
«Portman Road» снова на распутье. Клуб, который за два сезона проскочил из League One в Премьер-лигу, готовится к новой главе — и, судя по всему, во главе с Gary O'Neil.
Новый главный — почти в деле
43‑летний O'Neil находится в финальной стадии переговоров с «Ipswich» и готов сменить Kieran McKenna, покинувшего клуб в начале месяца. Формально всё упирается в компенсацию его нынешнему клубу «Strasbourg», но в «Ipswich» не ожидают серьёзных препятствий: сделка выглядит вопросом времени, а не принципа.
За O'Neil из Франции в Suffolk должны последовать его ключевые помощники Tim Jenkins и Neil Critchley. Эта связка уже выстроена и обкатана в «Strasbourg», и в «Ipswich» рассчитывают получить не просто нового тренера, а готовый штаб с чётко понятной структурой работы.
В шорт-листе на вакансию был и громкий вариант — бывший наставник «Manchester United» Ole Gunnar Solskjaer. Его кандидатура обсуждалась в течение недели, но клубная иерархия давно присматривалась именно к O'Neil, что в итоге и сказалось на выборе направления.
Французский след и европейский прорыв
Репутация O'Neil в глазах руководства «Ipswich» сложилась не за один сезон. В «Strasbourg» он пришёл в январе и быстро придал команде узнаваемый облик. Клуб завершил сезон на восьмом месте в Ligue 1 и добрался до полуфинала Europa Conference League, где уступил «Rayo Vallecano». Для «Strasbourg» это был исторический прорыв — впервые в своей истории клуб дошёл до четвёрки сильнейших в европейском турнире.
Во Франции изначально верили, что смогут удержать O'Neil хотя бы ещё на сезон. Но тренер возвращается в Премьер-лигу — впервые после ухода из «Wolves» в декабре 2024 года. Для английского футбола это камбэк специалиста, который уже доказал, что умеет выжимать максимум из непростых кадровых условий.
Есть и ещё одна важная ниточка: O'Neil выступал за «Bristol City» в тот период, когда нынешний исполнительный директор «Ipswich» Mark Ashton занимал аналогичную должность на Ashton Gate. Они хорошо знают друг друга, и это прошлое сотрудничество явно облегчило нынешние переговоры.
Конец эры McKenna — на пике
На фоне будущего назначения O'Neil отголоски работы Kieran McKenna звучат особенно громко. 40‑летний специалист принял «Ipswich» в 2021 году и за четыре сезона выдал то, о чём на «Portman Road» мечтали десятилетиями: три повышения в классе, два из которых вывели клуб обратно в Премьер-лигу.
В прошлом сезоне «Ipswich» финишировал вторым в Championship и вернулся в элиту, нарушив привычный порядок сил. И именно в момент, когда клуб поднялся на вершину собственной истории последних лет, McKenna решил отойти в сторону. Его связывали с «Fulham» после ухода Marco Silva, но тренер выбрал паузу в карьере и время с семьёй.
«Я чувствую, что сейчас правильный момент, чтобы отойти в сторону, — сказал он при уходе. — Я делаю это с огромной гордостью за невероятный прогресс, которого мы добились, и с огромной надеждой и оптимизмом по поводу будущего клуба». Слова, которые звучат не как прощание, а как передача эстафеты.
Новый вызов на старой сцене
Теперь эта эстафета почти наверняка переходит к O'Neil. Для него «Ipswich» — не просто очередная работа. Это шанс вернуться в Премьер-лигу уже не в роли «пожарного» или антикризисного менеджера, а как человек, которому доверяют проект, выстроенный и выведенный наверх другим тренером.
Задача сложная и неблагодарная: принять команду на подъёме, не сбить ритм и одновременно привнести своё. Руководство клуба, зная его по работе в «Strasbourg» и прошлому опыту общения с Ashton, уверено, что именно O'Neil способен пройти по этой тонкой грани.
Компенсация «Strasbourg» будет согласована, штаб подтянется из Франции, а «Portman Road» встретит нового человека у кромки поля. Вопрос уже не в том, состоится ли это назначение, а в другом: сумеет ли Gary O'Neil удержать «Ipswich» на высоте, до которой Kieran McKenna поднимал клуб четыре сезона подряд?
