Hearts на грани чемпионства Шотландии после 66 лет ожидания
Через 66 лет ожидания перед Heart of Midlothian встала почти абсурдная перспектива: уже в среду их могут назвать чемпионами Шотландии.
Есть, конечно, жирная сноска. Для того чтобы история перевернулась, Hearts должны обыграть Falkirk на Tynecastle, а Celtic — проиграть Motherwell на Fir Park. Комбинация из разряда футбольной фантастики. Но у Hearts дома — крепость, а Motherwell уже однажды не просто победил Celtic, а разнёс его.
То было ещё при Wilfried Nancy. Сейчас это кажется другой эпохой.
С тех пор в Celtic сменилась не только тренерская философия — Martin O'Neill своим опытом вытащил команду из мрака и вернул в гонку. Но «кельты» всё ещё догоняют. Всё ещё живут с мыслью: одна собственная осечка против организованной, хищной команды Jens Berthel Askou — и занавес может опуститься.
При этом именно Celtic, отстающий на одно очко, остаётся фаворитом у букмекеров. Холодный расчёт тех, кто составляет коэффициенты, так и не купился на сказку Hearts. В их логике всё просто: рано или поздно Celtic должен был включить привычный чемпионский режим.
И всё же сам факт, что Hearts подобрались так близко, — уже что-то из области нереального. Тридцать шесть туров, 3240 минут за десять месяцев, первое место с сентября — и вот они здесь.
Это их лучший чемпионат с тех пор, как 40 лет назад титул ускользнул в последний день. Их всю дорогу сопровождали сомнения. В начале — откровенный смех, когда Tony Bloom вошёл в клуб и заявил, что за один сезон Hearts способны вклиниться между грандами из Глазго. В декабре — новые вопросы, когда команда растеряла очки в четырёх матчах подряд.
Скепсис накрыл новой волной поздней весной, когда Hearts проиграли двум командам из нижней шестёрки, а затем не смогли обыграть Livingston, безнадёжного аутсайдера Премьер-лиги.
Травмы били тогда и бьют сейчас, но команда не свернула. «Верить» — главный завет Tynecastle, евангелие, которое Derek McInnes читает здесь каждый день.
Tynecastle Arms
В понедельник днём в Tynecastle Arms, легендарном пабе у самого стадиона, стояла непривычная тишина. Это не просто питейное заведение — почти музей.
В стеклянной коробке — пара бутс (по местному преданию, первые у John Robertson). На стене — табличка в честь победы 5:1 в финале Scottish Cup над Hibs. Фотографии на каждом шагу, застывшие кадры радости.
Появятся ли здесь новые экспонаты? Те, кто медленно тянул пинту в углу, не знали, что ответить. Им хочется сказать «да», но язык не поворачивается.
Они боятся. Имеют на это право. Некоторые из них были на Dens Park в 1986-м, когда мечта превратилась в худший кошмар.
Один из завсегдатаев рассказывает: его отец был на трибуне ещё в 1965-м, когда Hearts снова остались ни с чем. Травма, передающаяся по наследству.
«Я не знал, что делать с собой после того матча», — вспоминает Марк о том дне 1986 года, когда титул уплыл после поражения от Dundee. — «Помню голы, которые нас добили, и это дикое желание как можно быстрее убраться оттуда. Помню, как шёл до автобуса и всю дорогу видел взрослых мужиков в слезах, которых утешали сыновья и дочери. Это въелось в память. Дети утешали отцов, а не наоборот».
Марк верит — или хочет верить. Но то, что случилось на Fir Park в субботу, выбило его из колеи. Его и многих, кто носит бордовый.
При счёте 1:1 Alexandros Kyziridis рухнул в штрафной после, как показалось, зацепа от Tawanda Maswanhise. Судья Steven McLean пенальти не назначил. VAR позвал его к монитору.
И всё равно он остался при своём. Ярость и шок болельщиков Hearts разлились по стране. McInnes утверждает, что глава судейского корпуса Willie Collum уже признал ошибку.
То, что говорили об этом в Tynecastle Arms, печатать нельзя. Достаточно сказать: довольных там не было.
Недоверие к «ровному полю» — мягко сказано. Когда восточное побережье грозит сбросить с трона гиганта с запада, в памяти всплывают тирады Alex Ferguson о западном уклоне в 1980-х. Умножьте это на десять — и вы поймёте градус.
Celtic может и разрушит мечту. Но она живёт уже куда дольше, чем кто-либо предполагал. И это путешествие оказалось завораживающим.
Интерес извне
Сначала интерес извне был точечным. Пара редакций в Англии и Ирландии хотели понять, как Hearts так мощно стартовали, как обыграли обоих из Old Firm, что за история с приходом Bloom, что за загадка Jamestown Analytics и Radio Braga.
Потом поток усилился. Когда Rangers, а затем и Celtic увязли в хаосе при Russell Martin и Nancy, история Hearts вспорхнула по-настоящему.
Теперь запросы шли уже из Франции и Германии, Португалии и Испании, Австрии и Бельгии, Греции, Нидерландов и Швеции. Газеты, журналы, радио, телевидение, подкасты — все хотели кусочек андердога, бросившего вызов одному из самых жёстких дуополий в мировом футболе.
Когда Hearts отказались падать с вершины, поток превратился в наводнение. Из США звонили Bloomberg и ESPN, из Мексики — Revista Balompie, из Бразилии — Radio Vitoria, из Австралии — Financial Review.
Письма приходили из Уганды, Казахстана, Нигерии. Парни с Gorgie Road стали глобальным сюжетом.
Масштаб их замаха поражал. Шесть десятилетий без титула. Сорок один год с тех пор, как кто-то, кроме двух клубов из Глазго, брал чемпионство.
У Celtic — 55 титулов. У Rangers — 55. Ближайший преследователь — с четырьмя. 85% всех чемпионств в истории лиги ушли в Глазго. Неужели эта математика вдруг собиралась рухнуть?
Всего год назад Hearts финишировали седьмыми, отстав от Celtic на 42 очка.
Иностранные СМИ упивались контрастом богатых и бедных. У Hearts — 15 500 владельцев абонементов. У Rangers — 45 000. У Celtic — 53 000.
За два десятилетия еврокампаний Celtic заработал, по оценкам, от 370 до 420 миллионов фунтов. Rangers — от 235 до 270 миллионов. Hearts — около 25 миллионов. Их последняя годовая выручка — 24 миллиона. На фоне 94 миллионов у Rangers и 143 миллионов у Celtic — мелочь в кармане.
Почти никто всерьёз не верил, что день, когда Old Firm догонят, вообще наступит. Месяцами разговоры ходили по кругу. Да, Hearts дотянут и возьмут титул. Нет, Celtic или Rangers неизбежно их настигнут.
Сейчас, за два тура до финиша, ясно только одно: Rangers уже никого не догонят. Они выбыли. Сначала тяжело ранены Motherwell, затем глубоко задеты Hearts и окончательно добиты Celtic в воскресенье.
Финал
За 180 минут до конца Hearts — там же, где были почти весь сезон, — на вершине. На одно очко выше Celtic. С лучшей разницей мячей — на три.
Они выигрывали на 86-й, 87-й, 88-й минутах и трижды уходили вперёд уже в компенсированное время. Четыре победы подряд над клубами Old Firm — историческое достижение.
Они обыграли Celtic, Rangers и Hibs дома и в гостях. Это уже не просто удачный сезон, это веха.
Они лидировали в таблице на Рождество — редкий кадр для кого-либо вне шотландских гигантов. У них 77 очков — рекордный показатель для команды не из Old Firm в истории Премьер-лиги.
Они взломали привычный порядок, переписали статистику и заставили нервничать самых сильных.
Среда может стать кульминацией этой истории. Или суббота.
А может, финальный аккорд так и не прозвучит.
Столько уже сделано — и всё же впереди остаётся самое тяжёлое: один последний рывок к бессмертию.
