Hibernian выходит в четвертьфинал Premier Sports Cup
Этого оказалось достаточно. Ранний гол Owen Elding вывел Hibernian в четвертьфинал Premier Sports Cup, но путь туда получился куда более нервным, чем обещали первые минуты матча против упорного Partick Thistle – 1:0.
Яркий старт без следов усталости
Всего несколько дней назад Hibs летали в Северную Македонию и выбивали Shkendija, пробиваясь в раунд плей-офф Conference League. Отговорок про тяжёлые ноги болельщики могли ожидать, но команда David Gray вышла на поле свежей и агрессивной.
Ротация помогла. В старт вернулись Kanayo Megwa, Jack Iredale, Joe Newell и Jamie McGrath, и хозяева сразу задали темп. Уже на пятой минуте Elding выскочил один на один после тонкого паса McGrath, но его низкий удар ногами парировал Liam McFarlane. Первое предупреждение для Thistle.
Второго шанса ирландец не упустил. На 12-й минуте Iredale врезал по флангу до самой лицевой и выдал резкую подачу вдоль вратарской. Мяч пролетел через всю зону и лёг прямо на ногу Elding на дальней штанге – простой удар в пустой угол, третий гол форварда в этом розыгрыше кубка и заслуженное преимущество Hibs.
В этот момент казалось, что хозяева сейчас разберут соперника по частям. Темп, движение, давление – всё было на их стороне.
McFarlane держит Thistle в игре
Но быстрый гол сыграл с Hibs злую шутку. Они не сумели развить успех, а игра повисла на тонкой грани. Partick Thistle плотно закрылись, перекрыли линии передач и лишили соперника свободного пространства между линиями. При этом сами впереди почти не угрожали.
Oisin Smyth напомнил о себе плотным ударом, который срикошетил на угловой, но основная драма первой половины развернулась у ворот гостей.
McFarlane, арендованный у Hearts, провёл отрезок, который ему ещё не раз вспомнят. Сначала он невероятным образом дотянулся до удара Elding с близкого расстояния, переведя мяч в перекладину. Почти сразу после этого вратарь вновь выручил команду, уже ногами отбив удар Nathan Lowe.
Hibs продолжали давить и после перерыва. Удар Mayor из выгодной позиции McFarlane снова перевёл на угловой. Вратарь держал Thistle в игре практически в одиночку.
На 58-й минуте Elding мог снимать все вопросы. Lowe вырезал длинный диагональный пас за спины защитникам, форвард выскочил на простор, но подкачала обработка – тяжёлое касание, и McFarlane бросился в ноги, забрав мяч. Отскок достался McGrath, тот попробовал перекинуть кипера, но мяч лёг на сетку сверху. Ещё один упущенный шанс, ещё больше нервов на трибунах.
VAR вмешивается, Thistle идёт ва-банк
Развязка могла стать совсем другой. На 65-й минуте Duncan Nicolson указал на точку после удара Sebastian Drodz: мяч попал в руку Newell, и игроки Thistle уже готовились к пенальти. Но VAR вмешался, и арбитр, просмотрев эпизод, отменил своё решение, посчитав, что касание было случайным.
Hibs вздохнули с облегчением. Thistle – наоборот, только завелись.
Гости сместили игру к штрафной Hibs и пошли вперёд большими силами. Cale Loughrey зарядил со стандарта – мощный, неприятный удар, но Rafa Sallinger в прыжке отбил мяч. Австрийский вратарь вскоре снова выручил, закрыв ближний угол после удара Smyth.
Моменты посыпались один за другим. Ben Stanway из отличной позиции не попал в створ, подрезав мяч головой мимо. Ben Dempsey уже в концовке пробил в ближний угол, но Sallinger в очередной раз сложился и перевёл мяч на угловой.
Hibs откровенно доигрывали матч на нервах, цепляясь за минимальное преимущество и время от времени выбивая мяч подальше, чтобы перевести дух. Thistle не хватило точности в завершающей стадии – усилия, характер, давление были, гола не было.
В итоге всё решил один своевременный рывок Elding и один точный удар в самом начале вечера. Для Hibs это билет в восьмёрку сильнейших Premier Sports Cup. Для Partick Thistle – болезненное напоминание, как близко можно подойти к камбэку и всё равно остаться за бортом.
