Кабо-Верде против Саудовской Аравии: матч жизни для команды
В Хьюстоне сегодня вечером на поле выйдет команда, за которой наблюдает сразу две страны. На табло ещё 0:0, а на крошечном архипелаге у побережья Сенегала — уже почти полночь. Весь Кабо-Верде замер у экранов. В Ирландии — час ночи, но в домах, где помнят мальчишку по имени Pico Lopes, никто не ложится спать.
Капитан Shamrock Rovers ведёт Кабо-Верде к тому, о чём в его детстве можно было только мечтать: к выходу в плей-офф на первом в истории страны чемпионате мира.
От телевизора в классе — к своему матчу жизни
Двадцать четыре года назад телевизор закатывали на колёсиках в школьный класс в Дублине. Учителя делали вид, что это часть урока. На экране — Ирландия против Саудовской Аравии в Йокогаме. Голы Robbie Keane, Gary Breen и Damien Duff отправляли ирландцев в 1/8 финала чемпионата мира 2002 года.
Теперь всё наоборот. На поле — не Ирландия, а Кабо-Верде. Противник тот же — Саудовская Аравия. И снова на кону путёвка в плей-офф.
«Разве не было бы невероятно, если бы история повторилась и именно такая победа вывела бы нас в следующую стадию», — говорит Lopes. В его голосе — не романтика, а чёткое понимание момента.
Никакой эйфории. «Это огромный шанс для нас, и мы не можем позволить себе думать, что это будет лёгкая игра или что всё уже предрешено. Саудовская Аравия — действительно сильная команда. У них есть качество, которое может наказать. Мы не будем забегать вперёд. Только матч, только работа. Надеемся, сможем всё сделать», — добавляет он.
Команда, которая не собирается извиняться за своё место на чемпионате мира
Главный тренер Кабо-Верде Bubista говорит спокойно, но каждое слово звучит как заявление о правах.
«Мы очень счастливы участвовать в чемпионате мира. Футбол принадлежит всем. Он не принадлежит только более богатым странам», — подчёркивает он.
В его фразе — весь смысл этого турнира для Кабо-Верде. Маленькая страна, которая не просит разрешения, а выходит и играет.
Про соперника у него тоже иллюзий нет: «Саудовская Аравия — очень организованная команда. У них отличные переходы из обороны в атаку, это сложный соперник, но мы будем опираться на свою организацию. Мы верим в наш план».
Уверенность не взялась из ниоткуда. Кабо-Верде уже оставило след на этом турнире. Сначала — громкое 0:0 с Испанией, где африканская команда отдала всего один фол за весь матч. Потом — исторический гол на чемпионатах мира: блестящий штрафной Kevin Pina и 1:0 против Уругвая, который превратился в итоговые 1:1, но остался в памяти навсегда.
Всё в их руках — и в нервах двух островов
«Настроение хорошее, — признаётся Lopes. — Это последний матч в группе, и мы подходим к нему, имея всё, за что можно бороться».
Расклад прост и беспощаден: ничья или победа — и Кабо-Верде в плей-офф. Поражение — и сказка может закончиться раньше, чем страна успеет проснуться.
«Всё в наших руках. Мы знаем, что даст победа для выхода в следующий раунд, и очень ждём возможности с первых минут пойти вперёд», — говорит капитан.
Он не пытается представить это как чудо. Скорее, как результат веры в собственные силы: «Я бы не сказал, что это было ожидаемо, но это именно та позиция, в которой мы хотели оказаться. Мы знали, что будет тяжело, но понимали, что можем этого добиться, если будем верить».
Два очка после матчей с Испанией и Уругваем — это не просто цифры в таблице. Это фундамент. «Мы знали, что первые два матча будут очень сложными. Взять из них два очка — огромно, и это, наверное, даёт нам дополнительный подъём перед последней игрой с учётом формата турнира», — признаётся Lopes.
Ирландия без своей команды — но с новым любимцем
Пока Республика Ирландия переваривает вылет в стыках от Чехии, а сами чехи уже успели вылететь с турнира, многие ирландские болельщики выбрали себе другую команду. И выбрали не глазами, а сердцем.
Кабо-Верде для них — не экзотика, а почти родня. В центре этой связи — капитан Shamrock Rovers в синей футболке своей сборной.
«Я отлично это чувствую. Много друзей, много членов семьи каждый день присылают мне что-то, и это невероятно. Я по-настоящему потрясён поддержкой ирландцев», — признаётся Lopes.
Слова о «33-м графстве», которым в шутку называют теперь Кабо-Верде, звучат не как банальный штамп, а как новая футбольная реальность. «То, как люди поддерживают нас, принимают Кабо-Верде почти как вторую страну… Это блестяще. Очень жду момента, когда смогу поблагодарить всех, когда вернусь домой», — говорит он.
Сегодня вечером в Хьюстоне на газон выйдет сборная, которую не считали фаворитом, но которая уже переписала свои границы. Одни острова не спят в Атлантике. Другие — в Ирландском море.
И всё решит девяносто минут против Саудовской Аравии.
