Кабо-Верде на чемпионате мира: шанс на плей-офф
Роберто Лопеш стоял у микрофонов спокойный, почти без эмоций — но за этим спокойствием чувствовалась сталь. Его Кабо-Верде только что вырвал ничью у Уругвая, остался непобеждённым на своём первом в истории чемпионате мира и оставил себе реальные шансы на плей-офф. Для страны с населением меньше, чем у среднего европейского города, это уже не история про «симпатичного аутсайдера». Это заявка.
Команда, которая не должна была дрогнуть — и не дрогнула
Защитник Shamrock Rovers снова выглядел так, будто уровень чемпионата мира для него — привычная среда. Кабо-Верде не просто отбивался: команда вела в счёте, затем пропустила дважды, а потом вернулась в игру и дожала нужный результат. Уругвай, с его традиционной агрессией и именами, нанёс всего два удара в створ — оба закончились голами. Больше моментов южноамериканцам создать не дали.
Лопеш не скрывал раздражения от того короткого отрезка, который всё едва не испортил.
«Большую часть первого тайма мы играли хорошо, были организованы. А в последние пять минут всё потеряли. Выключились — и нас наказали», — признал он.
Кабо-Верде знали, чего ждать: навесы, толпа игроков в штрафной, борьба на втором этаже. Знали — и всё равно позволили сопернику воспользоваться этим один-единственный раз, но сразу дважды.
Перерыв стал для островитян линией раздела. Они перегруппировались, вышли на второй тайм с другой энергией, выровняли счёт и уже не отпустили игру. «Мы показали характер во втором тайме, собрались, забили и довели матч до конца. Это хороший результат. Но следующий матч — очень важен», — коротко подвёл Лопеш.
Простая математика и огромный шанс
Таблица группы H сейчас выглядит так, что Кабо-Верде позволили себе роскошь — считать варианты. Ничья с Саудовской Аравией может вывести их в 1/16 финала как одну из лучших третьих команд. Но есть сценарий куда заманчивее.
Если Испания обыграет Уругвай, Кабо-Верде достаточно не проиграть Саудовской Аравии, чтобы финишировать вторыми и напрямую выйти в плей-офф. Без оглядки на дополнительные таблицы, разницу мячей и чужие результаты. Просто — выдержать ещё один матч.
«Это была наша цель, — говорит 32‑летний защитник. — Мы попали сюда по заслугам. Сюда не разыгрывают призы, чтобы тебя пригласили на чемпионат мира. Нужно пройти отбор, это тяжело. А теперь мы играем против одних из лучших команд мира. И наша первая задача была — выйти на первый матч и показать, что мы здесь по праву. Во втором матче ничего не изменилось».
Они хотели победить Уругвай. Взяли одно очко. Но каждое очко для такой команды — кирпич в фундаменте истории. «Мы всё ещё в той же позиции. У нас хороший шанс выйти дальше, и это было бы потрясающе для нашей группы. Это то, чего мы хотели. Это часть нашей цели — показать, что мы заслуживаем быть на этом уровне», — подчёркивает Лопеш.
Саудовская Аравия вместо мечтаний об Аргентине
На горизонте уже мелькают громкие имена. Если Кабо-Верде выйдет в плей-офф с третьего места, есть вероятность встретиться с Аргентиной. С тем самым Lionel Messi, который в очередной раз ведёт свою сборную к первому месту в группе.
Для любой маленькой футбольной нации это был бы матч жизни. Но Лопеш сознательно отодвигает такие картины в сторону.
«Мы не будем забегать вперёд и думать, с кем можем сыграть. Мы должны уважать Саудовскую Аравию. Это очень сильная команда. И мы должны попытаться выиграть. Это и есть цель», — жёстко очерчивает он рамки. Никаких мечтаний о Messi до финального свистка следующего тура.
Формула проста: победа — и Кабо-Верде в следующем раунде. «Мы знаем, что будет, если выиграем. Если победим, мы в следующем раунде. Неважно, с какого места. Главное — быть там. Один матч за раз», — повторяет Лопеш, словно мантру.
История, начавшаяся с сообщения в LinkedIn
Самое удивительное в этой истории — путь самого Лопеша в сборную. Ирландец из Дублина, защитник Shamrock Rovers, который стал ключевой фигурой для Кабо-Верде… после сообщения в LinkedIn. Не скаутская сеть, не агент, не академия — деловая соцсеть.
Журналист NBC спросил, понимает ли он, насколько популярной стала эта история. Лопеш только усмехнулся: «Это безумная история. Уверен, все уже слышали её. Я никогда не думал, что именно так можно попасть в международный футбол. Но это показывает, что такое возможно. Это вещи из разряда мечты».
Когда он впервые открыл то самое сообщение и ответил, о чемпионате мира он не думал. «Думал ли я, что мы сможем попасть на чемпионат мира? Скорее всего, нет. Думал ли, что мы вообще будем здесь? Тоже нет», — честно признаётся защитник.
Всё изменилось, когда он врос в команду, почувствовал уровень раздевалки и увидел, как играет этот состав. «Я увидел качество команды и понял, что мы способны на большие вещи. Всё началось с Кубка Африки, где мы показали, что можем конкурировать с лучшими командами континента. Следующим шагом должен был стать чемпионат мира. Мы верили, мечтали — и добились. И сейчас хотим большего».
Кабо-Верде уже переписал собственные представления о возможном. Впереди Саудовская Аравия — и девяносто минут, которые либо превратят эту «безумную историю» в сказку плей-офф, либо оставят её просто красивой главой.
