Манчестер Юнайтед: на пути к элите, но не хватает глубины

«Манчестер Юнайтед» стоит на пороге элиты. И застрял в дверях.

Клуб, который еще весной играл в четвертьфинале Champions League и выглядел там не чужаком, в итоге остался без Европы. Это, по сути, и есть нынешний статус команды Марка Скиннера: достаточно хороша, чтобы бросить вызов сильнейшим на отдельной дистанции, но не способна выдержать марафон и закрепиться среди тех, кто решает судьбу титулов год за годом.

Команда, созданная всего восемь лет назад, с нуля рванула к вершине, но стартовый разрыв с City, Arsenal и Chelsea никуда не делся. Его лишь немного подрезали.

За это время «Юнайтед» уже успел выйти в Champions League, сыграть в трёх финалах кубков и взять первый крупный трофей — FA Cup. Для проекта с такой короткой историей это серьёзный прогресс. Но фундамент по-прежнему тоньше, чем у тех, кто десятилетиями живёт в верхнем эшелоне. И именно это сейчас начинает бить по результату.

Глубина, которой нет

Чтобы догонять топов, нужны были рывки и на поле, и в кабинетах. Все это понимали. Особенно когда стало ясно: конкуренты тоже не стоят на месте.

Главная проблема «Юнайтед» — ширина состава. Прошлый сезон, с участием в Champions League, обнажил это до предела. Ротации не хватало, нагрузка легла на одних и тех же игроков, и к весне команда выдохлась. Эту дыру должны были закрыть прошлым летом. Не закрыли.

При этом нельзя сказать, что клуб не умеет покупать. Наоборот: если посмотреть на прошлогоднее окно, Julia Zigiotti Olme и Jess Park — откровенные удачи. Обе стали важными фигурами, обе усилили команду. Но это были две из всего трёх покупок за лето. Для команды, которая собиралась играть сразу на четырёх фронтах, этого было заведомо мало. Так и вышло — даже с учётом зимних точечных усилений.

Сейчас лето снова в разгаре, а признаков резкого разворота пока нет. На фоне того, как оживлённо работают соперники, это выглядит тревожно.

Как работают конкуренты

City, казалось бы, имел полное право на паузу. Свежий дубль — WSL и FA Cup, костяк в порядке, паники никакой. Там сразу предупредили: окно не будет бурным. Но даже в «спокойном» режиме клуб успел закрыть ключевые задачи.

Подписана Beth Mead — топовый атакующий игрок с огромным опытом побед. Пришла Niamh Charles, ещё одна футболистка сборной Англии, которая закрывает острую позицию слева в обороне. И главное — удержана Khadija Shaw: лучшая бомбардирка WSL продлила контракт, несмотря на активный интерес Chelsea.

Arsenal пошёл другим путём — в атаку. Семь лет без титула WSL – слишком длинная пауза для клуба с такими амбициями. Ответ получился громким. За две недели объявлены Georgia Stanway, Ona Batlle, Selina Cerci, Geraldine Reuteler и Lisa Baum. Параллельно продолжается охота за свободным агентом из Barcelona — Salma Paralluelo. Вот такие серии трансферов действительно способны поднять команду на вершину.

Даже Chelsea, у которой окно складывается нервно и местами болезненно, находит сильные ходы. В погоне за новой нападающей клуб последовательно получил отказы от Shaw, затем от Paralluelo и Felicia Schroder. Но это не помешало подписать Katie McCabe и Matsukubo — одну из лучших футболисток прошлого сезона NWSL, которой всего 21 год. И, судя по сообщениям Vrouwen Voetbal Nieuws, поиск форварда близок к завершению: на подходе нападающая Paris Saint-Germain Romee Leuchter.

Что делает «Юнайтед»?

На этом фоне картина в «Юнайтед» выглядит куда более скромно. Пока что в клуб пришла только Andrea Medina — 22-летняя защитница, способная сыграть в центре и слева. Ход разумный: она добавляет и качества, и глубины. Но это единственное приобретение на данный момент.

При этом вокруг потенциальных новичков тихо. В медиапространстве о «Юнайтед» больше говорят в контексте исходящих трансферов. По сообщениям, Melvine Malard близка к переходу в Chelsea. The Athletic сообщает, что клуб готов выслушать предложения по Elisabeth Terland, лучшему бомбардиру прошлого сезона. Логика проста: если этим летом не продать за достойную сумму, через год можно потерять норвежку бесплатно — контракт заканчивается, а новое соглашение она ещё в ноябре отвергла.

Terland — не единственная, чей договор истекает следующим летом. В той же ситуации Ella Toone. В прошлом месяце, отвечая на вопрос о будущем, полузащитница сборной Англии уклонилась от конкретики: сейчас время говорить, нужно принять решение, что лучше для неё самой. Для болельщиков такие слова звучат как тревожный звонок.

Опасность сзади

Гнаться за City, Arsenal и Chelsea — задача максимум. Но игнорировать тех, кто поднимается снизу, «Юнайтед» тоже не может. Средний слой WSL стремительно крепнет.

Самая яркая угроза — London City Lionesses. Клубом владеет миллиардер Michele Kang, у которой уже в портфеле Washington Spirit и восьмикратный чемпион Европы Lyon. С такими ресурсами Lionesses устроили трансфер, который уже можно называть сделкой лета: в Англию переехала двукратная обладательница Ballon d'Or Alexia Putellas. Вместе с ней — четырёхкратная победительница Champions League Mapi Leon, бывшая звезда сборной Англии Mary Earps и результативная нападающая сборной Германии Nicole Anyomi. Это уже не просто амбициозный проект, а реальный конкурент.

Но и не только они. Tottenham, финишировавший всего на одно место и четыре очка ниже «Юнайтед» и дважды сыгравший с ним вничью, проводит очень содержательное окно. Уже пять новых футболисток. Среди них — Shekiera Martinez с 16 голами в 32 матчах за сражавшийся за выживание West Ham, Kirsty Hanson, уступившая по голам в WSL лишь Shaw и Alessia Russo, и вратарь Selma Panengstuen, которая, по сообщениям, выбрала Spurs, хотя интерес к ней проявляли Arsenal и PSG.

Brighton, ещё одна команда, доставившая «Юнайтед» немало проблем и дошедшая до финала FA Cup в мае, тоже усиливается. Подписание бывшей полузащитницы Arsenal Lia Walti — точный и зрелый ход.

Картина очевидна: пока «Юнайтед» буксует, вокруг него строятся проекты, готовые откусить кусок от верхней части таблицы.

Ограничения и выбор пути

Прошлым летом, на фоне рекордных трат в женском футболе, Марк Скиннер честно признал: «Юнайтед» не может заходить в гонку за семизначные суммы, которые увели Olivia Smith в Arsenal, а Grace Geyoro — в London City. Клубу пришлось искать свой путь, работать точечно и изобретательно. Частично это удалось: несколько умных сделок действительно усилили команду. Но их оказалось недостаточно, чтобы собрать состав, способный тянуть сразу четыре турнира.

В новом сезоне фронтов будет меньше. Champions League больше нет, и в этом — шанс. City уже показал, как можно использовать отсутствие Европы: сосредоточиться на WSL и вернуть титул спустя десятилетие.

Есть и ещё один источник надежды — зимние новички. Они получили полгода на адаптацию и теперь должны выйти на другой уровень влияния. Особенно это касается Lea Schuller, пришедшей из Bayern Munich с невероятной статистикой голов, но забившей всего дважды в первых 18 матчах за «Юнайтед». Потенциал там очевиден. Вопрос в том, сможет ли клуб создать вокруг неё и других нужную среду.

Лето, которое нельзя провалить

Даже с учётом всех этих нюансов, одно остаётся неизменным: нынешний состав «Юнайтед» нуждается в серьёзном усилении. Не косметическом, а системном. Команде нужно не только догонять три гранда, но и защищаться от тех, кто поднимается снизу и уже дышит в спину.

Это трансферное окно — одно из ключевых в короткой истории женского «Манчестер Юнайтед». Тихое начало ещё не приговор: рынок умеет меняться стремительно, а несколько точных ударов в августе способны перевернуть настроение вокруг клуба. Но пока что лето не похоже на жёсткий ответ на сезон, в котором стало ясно: «Юнайтед» ещё не готов быть постоянным участником верхнего круга.

Вопрос теперь один: рискнёт ли клуб сделать рывок — или согласится остаться командой, которая каждый год смотрит на вершину снизу вверх?