Выходки Mario Balotelli в Liverpool: как это повлияло на команду
Rickie Lambert вернулся в Liverpool летом 2014‑го как в сказку о втором шансе. Парень с трибун, воспитанник клуба, которому когда‑то не хватило роста и скорости, наконец получил возможность сыграть за свою команду детства — уже взрослым, зрелым форвардом.
В ту же дверь на Melwood зашёл и Mario Balotelli. Восьмью годами моложе, с багажом скандалов, фейерверков в ванной и золотых моментов за Manchester City и Inter. Brendan Rodgers пытался собрать из них новый атакующий дуэт после ухода Luis Suarez в Barcelona.
На бумаге это выглядело как любопытный эксперимент. На тренировочном поле — как столкновение двух миров.
Lambert — за шанс, Balotelli — за настроение
Lambert, которому тогда было уже за тридцать, цеплялся за каждую сессию. Для него каждое упражнение — экзамен: доказать, что он не случайный гость на базе, а нападающий уровня Liverpool.
Balotelli жил по другим законам. Его репутация человека, который не относится к футболу слишком серьёзно, приехала в Англию раньше него. В Liverpool она только укрепилась.
Сам Lambert в подкасте Straight From the Off в 2021 году вспоминал, как резко менялся итальянец, переступая белую линию тренировочного поля:
«Он был нормальный парень — по‑детски инфантильный, но заразительный. Но как только он выходил на тренировку, становился другим человеком. Я такого никогда не видел, честно. В матчах поначалу он отдавался полностью. А вот на тренировках я видел, что он не выкладывается. Он огрызался Brendan’у, и у меня от этого просто крышу сносило».
Сначала Lambert не ревновал. То, что Balotelli играет впереди него, не казалось проблемой: «Я думал: “Ладно, пробьюсь сам”». Но одно дело конкурировать с форвардом, который рвёт жилы, и совсем другое — смотреть, как тот халтурит на неделе и всё равно выходит в старт.
В какой‑то момент это стало личным.
«Больше не ставь меня с ним в одну команду»
Напряжение в раздевалке росло. Lambert вспоминал, как его терпение лопнуло:
«У меня с ним так поехала голова на тренировках, что я пошёл к Brendan’у и сказал: “Не ставь меня больше с ним в одну команду”. Думаю, Stevie сказал то же самое».
Если такие слова звучат от ветеранов уровня Steven Gerrard, это уже не каприз. Это сигнал, что один игрок ломает ритм всей группы.
И Balotelli делал это по‑своему — громко и эффектно.
Гол с центра поля… в свои ворота
Кульминацией стал эпизод, о котором писала The Standard в августе 2015‑го, незадолго до того, как итальянец вернулся в AC Milan на правах аренды.
Тренировочный матч 10 на 10, типичная отработка перед игрой с Arsenal. Balotelli — в условно «слабой» команде, составленной из запасных. Идёт игра, растёт раздражение. Для кого‑то это повод сжать зубы. Для Mario — повод устроить спектакль.
Он получает мяч примерно на середине поля и, вместо того чтобы развивать атаку, бьёт. Не просто бьёт — вколачивает «jaw-dropping» удар, от которого все замирают.
Мяч влетает точно в ворота… его собственной команды. В сетку за спиной запасного вратаря Brad Jones.
С трибун такое можно было бы назвать гениальным розыгрышем. На тренировке, где люди борются за место в составе, это выглядело как плевок. Одни стояли ошарашенные, другие — в ярости. Смеха почти не было.
Balotelli словно демонстративно показывал: его эмоции важнее командной работы. Если он злится или скучает, страдать будут все вокруг.
Четыре гола и билет в один конец
В итоге его время в Liverpool так и не превратилось в полноценную историю. Всего четыре гола в 28 матчах — скромный вклад для форварда, призванного заткнуть дыру после Suarez.
К 2016 году клуб отправил его в Nice, а эпизоды вроде тренировочного «голов в свои» стали частью общего портрета: огромный талант, но полная неспособность держать эмоции под контролем.
Для Lambert это был двойной удар. Он сам боролся за форму и статус на фоне давления возвращения в клуб детства — и параллельно вынужден был ежедневно смотреть на то, как партнёр по атаке превращает тренировочный процесс в личный перформанс.
В истории Liverpool имя Balotelli так и останется сноской к эпохе Rodgers: короткий, яркий, противоречивый эпизод, когда один форвард отчаянно пытался доказать, что достоин красной футболки, а другой забивал с центра поля… туда, где стоял свой вратарь.
