74-летний Martin O'Neill ведёт Celtic к Лиге чемпионов
Двадцать два года. Столько времени прошло с тех пор, как Martin O'Neill в последний раз выводил команду в матч Лиги чемпионов. Через неделю он может готовиться к этому снова.
Парадокс времени в том, что часть нынешней команды Celtic даже не родилась, когда его прошлое европейское путешествие завершилось нулевой ничьей с AC Milan на Celtic Park в групповом этапе сезона 2004 года. Для них это история из архивов. Для O'Neill — почти замкнувшаяся дуга карьеры.
Возвращение после больницы — и три удара по чемпионам Австрии
O'Neill сейчас 74. В начале месяца он лежал в больнице, перенёс «небольшую процедуру» и пропустил уверенную победу в Шотландской Премьер-лиге над Kilmarnock, восстанавливаясь дома. Казалось бы, возраст, здоровье, логика футбольного цикла — всё подсказывает, что пора отойти в сторону.
Но на Celtic это не работает. Он по‑прежнему главный ориентир клуба, человек, вокруг которого строятся прошлогодний триумф и нынешний мощный старт. Он принимает ключевые решения, задаёт направление, а рутину тренировочного процесса оставляет своим помощникам Shaun Maloney и Mark Fotheringham.
И во вторник вечером именно его команда разорвала чемпионов Австрии LASK в первом матче плей-офф за выход в групповой этап Лиги чемпионов. Гости приехали в восточный Глазго в отличной форме и создали моменты, но их смело трижды — и как.
- Benjamin Nygren открыл счёт ударом в самую «девятку».
- Летом в клуб пришёл Camilo Duran — и под занавес первого тайма врезал великолепный второй мяч с лёта.
- После перерыва тот же Duran оформил дубль, когда Nygren выкатил ему мяч под удар, и колумбиец мощным выстрелом довёл счёт до разгромного.
Три гола, три акцента. И за каждым — команда, которую O'Neill снова собрал под себя.
«Он просто излучает уверенность»
С трибун и из студий это видно не только по результатам. Бывший полузащитник Celtic Scott Brown на Sportsound попытался объяснить эффект O'Neill.
«Martin — именно менеджер, — сказал Brown. — Времена изменились, но удивительно, как он изменился вместе с ними. Послушайте, с каким спокойствием он говорит по радио или на телевидении — он просто излучает уверенность. Можно представить, что он делает с болельщиками, с нами, с игроками — он излучает и уверенность, и спокойствие».
Это не громкие жесты на бровке и не постоянные вспышки эмоций. Это тот тип авторитета, который ощущается в паузах, в тоне голоса, в том, как игроки реагируют на решения тренера.
O'Neill не склонен к эйфории и после победы над LASK сразу напомнил: работа ещё не завершена. Но именно такие вечера добавляют новые страницы к и без того богатой карьере.
Из пенсии — к дублю и, возможно, к Европе
Ещё в октябре прошлого года его имя звучало в другом контексте. После отставки Brendan Rodgers O'Neill вернулся из тренерской пенсии, чтобы возглавить Celtic в статусе временного наставника — сначала в одном, затем во втором интерим-отрезке. Это выглядело как краткосрочная мера, попытка стабилизировать сезон.
В итоге всё обернулось невероятным дублем — чемпионат и кубок, добытые в момент, когда клубу грозил срыв кампании. Летом он уже не просто закрыл дыру, а согласился остаться на постоянной основе.
Бывший вингер сборной Шотландии Pat Nevin на Match of the Day попытался сформулировать, за счёт чего это работает:
«Иногда трудно понять, что именно Martin делает для команды, но он умеет её лепить, — отметил Nevin. — Великие менеджеры именно так и действуют. Это понимание, какие игроки сочетаются с другими, и как выжать из них максимум. То, что он сделал в прошлом сезоне, было чем‑то запредельным. Что бы ни случилось дальше, он навсегда останется легендой клуба. А если они проведут хороший европейский сезон — это будет просто фантастика».
Новый виток для старого мастера
Сейчас всё снова упирается в Европу. В тот турнир, который когда‑то стал сценой для его Celtic, а затем на долгие годы исчез из его тренерского календаря. Один шаг — ответный матч с LASK — отделяет 74‑летнего O'Neill от возвращения в Лигу чемпионов спустя два десятилетия.
Для кого‑то это будет просто очередное попадание в группу. Для него — доказательство того, что в футболе возраст тренера всё ещё можно измерять не годами, а влиянием. И вопрос теперь звучит иначе: сколько ещё таких глав успеет дописать Martin O'Neill, прежде чем книга наконец закроется?
