Martin O'Neill возвращается в Лигу чемпионов с Celtic
Двадцать два года. Столько времени прошло с тех пор, как Martin O'Neill в последний раз выводил команду в матч Лиги чемпионов. К началу следующей недели он может снова готовиться к этому турниру – и сама эта мысль на «Celtic Park» уже витает в воздухе.
Некоторые из тех, кто во вторник разорвал чемпиона Австрии LASK в квалификационном плей-офф, не были даже рождены, когда команда O'Neill в 2004-м сыграла нулевую ничью с AC Milan в групповом этапе. Целая футбольная эпоха улетела в прошлое. А он всё ещё здесь.
O'Neill сейчас 74. В начале месяца он лежал в больнице, перенёс «небольшую процедуру», пропустил уверенную победу в Шотландской Премьер-лиге над Kilmarnock, восстанавливался дома. Для тренера такого возраста это могло бы стать сигналом: пора отойти в сторону.
Но не для него.
Он по‑прежнему – лицо этого «Celtic». Фигура, вокруг которой выстроен прошлогодний триумф и нынешний яркий старт. Он принимает ключевые решения, задаёт направление, а рутину тренировочного процесса оставляет своим помощникам Shaun Maloney и Mark Fotheringham. Они гоняют игроков на базе, он – управляет всем остальным.
«Martin – это именно менеджер», – напомнил бывший полузащитник «Celtic» Scott Brown в эфире Sportsound. – «Времена изменились, но удивительно, как он сумел измениться вместе с ними. Посмотрите, насколько он спокоен, когда говорит по радио или на телевидении – он просто излучает уверенность. Можно представить, что он делает с болельщиками, с нами, с игроками – он излучает и уверенность, и спокойствие».
Три удара, которые перевернули вечер
LASK приехал в восточный Глазго чемпионом своей страны и в хорошей форме. У австрийцев были моменты, они не выглядели статистами. Но каждый раз, когда казалось, что они входят в игру, «Celtic» врубался на другую скорость.
Первый удар нанёс Benjamin Nygren. Мяч взвился в самую «девятку» – вратарь только проводил его взглядом. Взрыв трибун, старый стадион снова вспомнил свои европейские ночи.
Потом настал черёд летнего новичка. Camilo Duran поймал мяч с лета и выдал такой удар, который болельщики будут пересматривать ещё долго. Великолепный волей, второй гол до перерыва – и LASK уже не просто отставал, а захлёбывался под давлением.
После перерыва «Celtic» не сбавил. Колумбиец Duran оформил дубль, пробив с силой и злостью, которые будто накапливались в нём весь вечер. Nygren отдал передачу, Duran вогнал мяч в сетку – и стало ясно: это не просто победа, а заявка.
Австрийский чемпион приехал в Глазго с амбициями, но уехал после трёх ударов, которые оставили его без ответа.
Старый лис, который снова ведёт стаю
O'Neill не из тех, кто поддаётся эйфории. После матча он подчёркивал: работа ещё не завершена, впереди ответная игра, в Европе расслабляться нельзя. Но всё, что происходит сейчас, – очередная яркая глава в его карьере, которую многие уже считали закрытой.
После отставки Brendan Rodgers в октябре прошлого года O'Neill вернулся из пенсионной тишины. Сначала – как временный вариант, два интерим-периода, призванных просто пережить турбулентность. В итоге он не только пережил её, но и вытащил клуб к невероятному дублю – чемпионат плюс кубок, чего от него почти никто не ждал.
Летом он согласился остаться уже на постоянной основе. Для одних – риск. Для других – шанс снова увидеть старый «Celtic» O'Neill.
«Иногда трудно понять, что именно Martin делает с командой, – признался бывший вингер сборной Шотландии Pat Nevin в эфире Match of the Day. – Но он умеет лепить из игроков цельную команду. Великие тренеры так и работают. Это понимание, какие футболисты подходят друг другу, как выжать из них максимум.
Работа, которую он проделал в прошлом сезоне, – просто запредельная. Что бы ни случилось дальше, он уже навсегда легенда клуба. Но если они сейчас ещё и пройдут далеко в Европе – это будет нечто особенное».
Сейчас перед ним снова маячит Лига чемпионов. Турнир, где он уже оставлял след, но куда возвращается как человек, который пережил и время, и сомнения, и собственную паузу в профессии.
Вопрос только в одном: сколько ещё больших ночей способен подарить этому клубу тренер, который, кажется, давно вышел за рамки обычной футбольной биографии?
