Майкл О’Нилль остаётся главным тренером Северной Ирландии
Майкл О’Нилль сделал выбор. Blackburn Rovers остаются в прошлом, Северная Ирландия — его настоящее и будущее.
Два кресла — одно решение
Когда в феврале О’Нилль принял предложение Blackburn и стал временным главным тренером до конца сезона-2025/26, многие восприняли это как пролог к его уходу из сборной. Он совмещал должности, летал между клубом и национальной командой, но каждый раз честно повторял: надолго так не выдержать, однажды придётся выбрать.
Эта развилка наступила сейчас. После серии переговоров с клубом 56‑летний специалист отказался от постоянного контракта в Lancashire и подтвердил верность посту главного тренера Северной Ирландии.
Миссия в Blackburn выполнена
Его краткий роман с Blackburn получился непростым, но честным. Пятнадцать матчей — пять побед, пять ничьих, пять поражений. Символичный баланс, за которым скрывается главное: команда удержалась в Чемпионшипе, финишировав на 20‑м месте и избежав падения в League One.
Для клуба с такой историей это далеко не предел мечтаний, но в тот момент задача была куда прозаичнее — выжить. О’Нилль её выполнил. В своём заявлении он подчеркнул, что «полностью наслаждался» работой с игроками и персоналом, поблагодарил владельцев, руководство и болельщиков за поддержку. Но после «тщательного обдумывания» признал: долгосрочный фокус должен оставаться на Северной Ирландии.
Blackburn теперь начинает поиски нового постоянного главного тренера. Времени у клуба достаточно — до старта сезона-2026/27 ещё далеко, и паники в кулуарах быть не должно.
Северная Ирландия — приоритет
Решение О’Нилля — огромный выигрыш для Irish FA и болельщиков. В официальном заявлении ассоциация не скрыла радости: наставник «построил ещё один захватывающий состав», а теперь с ним связывают планы на кампанию в Uefa Nations League этой осенью и последующие отборочные матчи к Euro 2028.
Цифры говорят сами за себя. В двух каденциях во главе сборной О’Нилль провёл 104 матча: 38 побед, 23 ничьи, 43 поражения. В его послужном списке — выход в финальную стадию Euro 2016, исторический для страны. Теперь цель — повторить это достижение и вернуть Северную Ирландию на континентальный турнир к 2028 году.
В ближайшей перспективе — июньские товарищеские матчи: против Гвинеи в Кадисе и Франции в Лионе. Осенью стартует Nations League, где Северная Ирландия сыграет в группе B2 против Венгрии, Грузии и Украины. Это не прогулка, но и не приговор — именно такие группы формируют команды, которые взрослеют в реальной конкуренции.
Молодая команда, высокий потолок
Когда О’Нилль вернулся к рулю сборной в 2022‑м, он снова принял команду в непростом состоянии. Отбор на Euro 2024 не удался, на этот чемпионат мира тоже не попали, но изменилось другое — ощущение перспективы.
В мартовском стыковом матче за выход на чемпионат мира против Италии средний возраст стартового состава Северной Ирландии составил всего 22,5 года — второй самый молодой показатель в истории страны после Второй мировой. И это при том, что три ключевых игрока — Conor Bradley, Dan Ballard и Ali McCann — тогда отсутствовали. Даже с ними возрастной профиль команды почти не сдвигается, а потолок развития остаётся впечатляюще высоким.
Команда стала смелее, агрессивнее, интереснее в атаке. Она всё ещё учится, но уже не выглядит статистом на большой сцене. О’Нилль снова строит проект «на годы», как это было перед Euro 2016, когда кропотливая работа в итоге вылилась в исторический выход на турнир.
Тревога сменилась облегчением
Весной вокруг его будущего витала нервозность. В марте он говорил о «возвращении к статус-кво» на июньские матчи, намекая, что всё останется как есть. В апреле признал: окончательного решения пока нет. Для Irish FA и фанатов это прозвучало тревожно — слишком много клубов могли соблазниться его опытом и репутацией.
Теперь неопределённость снята. О’Нилль может спокойно планировать сбор на июнь, Nations League осенью и выстраивать долгосрочную стратегию к Euro 2028. Irish FA, в свою очередь, избавлена от риска перезапуска проекта за несколько месяцев до старта нового турнира — сценария, который мог перечеркнуть уже проделанную работу.
Показательно и другое: сейчас вакансия главного тренера Северной Ирландии была бы куда привлекательнее, чем до его возвращения в 2022‑м. Команда молода, конкурентоспособна, фундамент заложен. Но ассоциация добилась главного — архитектор остаётся на месте.
Вопрос теперь один: сможет ли Майкл О’Нилль, уже однажды проведший Северную Ирландию через длинный путь к Euro, повторить этот марш с ещё более молодой, голодной и, возможно, куда более амбициозной командой?
