Новая Зеландия на чемпионате мира: Вуд и Смит возвращаются к незавершённой истории

Крис Вуд снова во главе. Новая Зеландия — снова аутсайдер.

Сборная, занимающая 85-е место в рейтинге FIFA, едет на свой третий чемпионат мира как самая низкоранговая команда турнира, который через месяц стартует в США, Канаде и Мексике. Звучит как приговор. Для Вуда — как вызов.

Вуд возвращается к незавершённой истории

Нападающий Nottingham Forest, забивший 45 мячей в 88 матчах за сборную, уже проживал эту мечту — и это разочарование. В 2010-м он выходил на поле в ЮАР лишь со скамейки, трижды появлялся на замену и наблюдал, как команда остаётся непобеждённой, но всё равно вылетает после группового этапа.

Сейчас ему 34, за плечами — травма колена, из-за которой он пропустил почти весь сезон в английской Премьер-лиге. Ещё месяц назад участие форварда в чемпионате мира стояло под вопросом. Теперь он снова в строю и звучит так, будто время только подогрело его аппетит.

«Прошло очень много времени, 16 лет, с тех пор как мы были на чемпионате мира, — сказал Вуд по видеосвязи на объявлении состава в Окленде. — Я не могу дождаться, когда разделю этот момент с этой командой и, надеюсь, создадим немного истории. Надеюсь, мы сможем всеми вами гордиться и показать миру, на что мы способны».

Слова капитана задают тон. Это не поездка «для опыта». Не для фото на память.

От Испании-82 до ЮАР-2010: память о несделанном шаге

История Новой Зеландии на чемпионатах мира короткая, но ёмкая.

В 1982-м, на дебютном турнире в Испании, команда проиграла все три матча. Классический сценарий для футбольного карлика.

В 2010-м в ЮАР сценарий перевернулся. Новозеландцы не уступили никому: 1:1 с действующим чемпионом Италией, 0:0 со Словакией, 1:1 с Парагваем. Ни одного поражения — и всё равно без плей-офф. Команда, которая не проиграла ни разу, уехала домой после трёх туров. Тогда это выглядело как подвиг, оставивший послевкусие незавершённости.

Сейчас в заявке есть человек, который чувствует ту историю кожей.

Неожиданный ветеран из пятого дивизиона

Главный тренер Даррен Бэйзли удивил одной фамилией. В состав вернулся 36-летний защитник Томми Смит — тот самый, который выходил в старте во всех трёх матчах ЮАР-2010.

Сегодня Смит играет в пятом дивизионе английского футбола за Braintree Town. На фоне соперников по группе, укомплектованных игроками из топ-лиг Европы, это выглядит почти анахронизмом. Но Бэйзли смотрит на другое.

«При заявке из 26 человек не все будут играть, — объяснил тренер. — Поэтому мы добавили Томми: его лидерские качества — огромный плюс. Он будет невероятно важен для команды, чтобы держать всех в нужном тонусе. Мы будем много на него опираться».

Смит — не про скорость и объём, а про память и голос в раздевалке. Вуд — про голы и статус звезды. Вместе они становятся стержнем раздевалки, вокруг которого Бэйзли строит обновлённую команду.

Европейский костяк и домашний фундамент

Тренер не скрывает: чтобы бросить вызов Ирану, Египту и Бельгии в группе G, ему нужны лидеры с европейской выучкой. Ключевыми он называет Вуда и полузащитников, играющих в Европе: Joe Bell (Viking FK), Marko Stamenic (Swansea City), Matt Garbett (Peterborough United), Ryan Thomas (PEC Zwolle).

Их задача — не только выдержать темп турнира, но и связать воедино разношёрстный состав.

Десять игроков команды выступают в A-League. Восемь — в двух новозеландских клубах: Auckland FC и Wellington Phoenix. Это локальный фундамент, к которому подмешаны европейские специи и опыт ветеранов.

Этот сплав и выиграл отбор в Океании в марте, проложив дорогу на мировой форум. Теперь ему предстоит куда более крутой подъём.

Расписание, от которого не спрячешься

Новая Зеландия стартует 15 июня в Лос-Анджелесе матчем против Ирана. Соперник, привыкший к давлению больших турниров, сразу задаст уровень.

Дальше — два выезда в Ванкувер. 22 июня — Египет. 27-го — Бельгия, один из фаворитов любого крупного турнира по подбору игроков.

Это не группа, в которой можно «спрятаться» и отыграть тихо. Любая ошибка — на свету. Любой подвиг — тоже.

Кто повезёт мечту

Заявка Новой Зеландии на чемпионат мира выглядит так:

• Вратари: Max Crocombe (Millwall), Alex Paulsen (Lechia Gdansk), Michael Woud (Auckland FC).
• Защитники: Tyler Bindon (Nottingham Forest), Michael Boxall (Minnesota United), Liberato Cacace (Wrexham), Francis de Vries (Auckland FC), Callan Elliot (Auckland FC), Tim Payne (Wellington Phoenix), Nando Pijnaker (Auckland FC), Tommy Smith (Braintree Town), Finn Surman (Portland Timbers).
• Полузащитники: Lachlan Bayliss (Newcastle Jets), Joe Bell (Viking FK), Matt Garbett (Peterborough United), Ben Old (Saint-Etienne), Alex Rufer (Wellington Phoenix), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix), Marko Stamenic (Swansea City), Ryan Thomas (PEC Zwolle).
• Нападающие: Kosta Barbarouses (Western Sydney Wanderers), Elijah Just (Motherwell), Callum McCowatt (Silkeborg IF), Jesse Randall (Auckland FC), Ben Waine (Port Vale FC), Chris Wood (Nottingham Forest).

Самая низкоранговая команда турнира, форвард, едва успевший восстановиться, ветеран из пятого дивизиона и группа с Ираном, Египтом и Бельгией.

Для кого-то это сценарий обречённости. Для Новой Зеландии — шанс наконец превратить статус «непобеждённых аутсайдеров» в нечто большее.