Плей‑офф Millwall: четвёртое поражение на полуфинале
Проклятие плей‑офф для Millwall живо как никогда. Уже в четвёртый раз клуб останавливается в шаге от Премьер‑лиги, снова ломаясь на полуфинале. Были 1991‑й, 1994‑й, 2002‑й. Теперь добавился ещё один удар – самый болезненный из всех.
Команда Alex Neil закончила сезон на 10 очков выше Hull, до автоматического выхода не дотянула буквально в последний день. Вечер, когда Millwall считался явным фаворитом и готовился бронировать билеты на Wembley, превратился в сцену для другого актёра. Mohamed Belloumi вышел со скамейки и забил гол, который моментально войдёт в историю Hull, а его сменщик по статусу, Joe Gelhardt, окончательно добил хозяев.
Вечер, который должен был стать праздником
Neil знает, как выигрывать плей‑офф: с Norwich он выходил в Премьер‑лигу в 2015‑м, с Sunderland перезапустил проект и вернул клуб в Championship в 2022‑м. Он просил болельщиков Millwall сделать этот вечер особенным – и трибуны откликнулись. Первое мощное «No one likes us, we don’t care» пронеслось по стадиону, когда команды только вышли на поле. Ожидание висело в воздухе, как перед большим финалом.
Фон у этого противостояния был нервный. В первом матче у Millwall отменили гол Ryan Leonard – решение, с которым Neil категорически не согласился. После финального свистка тогда полиции пришлось разнимать болельщиков обеих команд. Тем, кто из фанатов Hull всё‑таки рискнул поехать на юго‑восток Лондона на ответную игру, владелец клуба Acun Ilicali раздал бесплатные футболки – жест благодарности за преданность.
Sergej Jakirovic, пришедший прошлым летом и вытащивший Hull так далеко при скромном бюджете, решил пойти против ожиданий. Он перестроил команду на схему с тремя центральными защитниками и пятью сзади. Этот ход явно выбил Millwall из ритма.
Гости начали нагло и агрессивно. Уже на 10‑й минуте Charlie Hughes заставил Anthony Patterson вступить в игру после удара со штрафного. Hull, который в декабре уже выигрывал здесь 3:1 в чемпионате, снова выглядел увереннее.
Millwall отвечает, но не добивает
Постепенно хозяева встряхнулись. Thierno Ballo пробил головой – Kyle Joseph вынес мяч с линии ворот. Чуть позже Ivor Pandur вытащил мощный удар Femi Azeez в ближний угол. История Azeez – отдельная линия: ещё недавно он играл за Northwood в восьмом дивизионе, а теперь стал одним из ключевых атакующих игроков Millwall. И в этот вечер именно он снова выглядел самым острым.
Hull пережил этот отрезок и снова пошёл вперёд. John Egan едва не замкнул подачу со стандарта, Oli McBurnie вынудил Patterson спасать после резкого прострела Ryan Giles. За пять минут до перерыва Millwall потребовал пенальти: навес Casper De Norre попал в руку Hughes. Но рука была прижата к телу, и арбитр Sam Barrott мгновенно отмёл все протесты.
Вскоре для Hull пришла и плохая новость: Joseph, герой спасения мяча с линии, сам досрочно завершил матч, получив неприятную травму голеностопа. Трибуны Millwall проводили его свистом, без особого сочувствия – плей‑офф не оставляет места сентиментальности.
Перелом после перерыва
Второй тайм Hull снова начал резче. Regan Slater выложил мяч под удар McBurnie, и казалось, что счёт вот‑вот откроется. Но Tristan Crama в отчаянном подкате вынес мяч с линии – ещё одно чудо спасения в этом матче.
Millwall давил, но давил вхолостую. Больше суеты, чем реальной угрозы. Neil пошёл ва-банк: выпустил Mihailo Ivanovic, перестроился на 4‑4‑2, затем добавил опыта в лице Alfie Doughty и Barry Bannon. Хозяева гнали мяч вперёд, но каждый раз упирались в организованную оборону Hull.
И именно замена Hull перевернула всё.
Joseph, которого освистывали при уходе, оставил после себя наследника. Mohamed Belloumi с первых минут на поле начал мучить правый фланг Millwall, а затем нанёс удар, который разорвал этот вечер. Алжирец сместился к центру, поймал момент и закрутил мяч в дальний угол с края штрафной. Мяч, чиркнув о штангу, влетел в сетку, не оставив Patterson ни единого шанса.
Гостевой сектор взорвался. Это был гол не просто красивый – он был символичным. Команда с шестого места, с «низким бюджетом», вышла вперёд на поле фаворита, который весь сезон шёл выше.
Последний удар
Millwall попытался ответить. Но вместо этого едва не получил второй после неудачной передачи Bannon – Slater перехватил, но не наказал. У ворот Hull появился момент у Ivanovic, однако его удар головой прошёл выше.
И всё же приговор прозвучал. Belloumi снова убежал по флангу и выдал подачу, которую ждал Gelhardt. Тот только что вышел на поле и первым же касанием замкнул прострел. Удар не был идеальным, мяч прошёл сквозь руки Patterson и медленно пересёк линию. Но для Hull это был золотой гол. Для Millwall – финальная точка в ещё одной несостоявшейся мечте.
Пока болельщики Millwall пытаются примириться с мыслью о четвёртом подряд полуфинальном крахе, у них остаётся лишь странное утешение: почти наверняка впереди новые дерби с West Ham, первое с 2012 года. Hull же становится первой командой с шестого места, добравшейся до финала плей‑офф Championship со времён Derby Frank Lampard в 2019‑м.
Они едут на Wembley не ради участия. После такого вечера Hull имеет полное право верить, что шансы на ещё один переворот – на их стороне.
