Саутгемптон вырывает финал в дополнительное время
На южном побережье Англии снова будет нервно. «Саутгемптон», переживший вылет из Премьер-лиги и затянувшуюся перестройку, выцарапал себе дорогу в финал плей-офф Чемпионшипа, перевернув домашний матч с «Мидлсбро» — 2:1 после дополнительного времени.
Решающий удар пришёлся на 116-ю минуту. И пришёл от футболиста, от которого в такие моменты обычно не ждут геройства.
Гол, который проскользнул сквозь всех
Shea Charles сместился к правому флангу и, казалось, просто навешивал. Мяч закрутился дугой, пролетел мимо нескольких защитников, пересёк штрафную, чиркнул по внутренней стороне штанги — и оказался в сетке. Никакого росчерка форварда, никакого добивания с метра. Весь «Сент-Мэри» на секунду замер, прежде чем взорваться.
Для «Саутгемптона» это был не только победный гол. Это был удар, который закрепил их статус самой неудобной, самой живучей команды Чемпионшипа: серия без поражений растянулась уже на 20 матчей. И теперь клуб, ещё весной игравший на «Уэмбли» полуфинал FA Cup против «Manchester City», вернётся туда во второй раз за сезон — уже за право вернуться в Премьер-лигу.
Соперник по финалу известен: это «Hull», обыгравший «Millwall» 2:0. Победитель матча на «Уэмбли» поднимется наверх, где уже ждут «Coventry» и «Ipswich».
Скандальный фон и нервы на бровке
Этот полуфинал изначально не был обычным. Английская футбольная лига предъявила «Саутгемптону» обвинения после жалобы «Мидлсбро» на якобы несанкционированную съёмку на частной территории перед первой, нулевой, игрой на «Riverside Stadium». Тема висела над ответной встречей тяжёлым облаком.
Тренер «Саутгемптона» Tonda Eckert после финального свистка называл матч «большой рекламой Чемпионшипа» и «выдающейся игрой». Но вопросы к нему были не только о качестве футбола. Его спросили и о риске лишиться места в финале из-за расследования EFL. Eckert отрезал: расследование идёт, клуб уже сделал заявление, а команда будет готовиться к финалу.
С другой стороны поля — своя драма. После первой игры наставник «Мидлсбро» Kim Hellberg обвинял соперника в попытке жульничества. Теперь, проиграв в дополнительное время, он не стал говорить, получит ли его команда шанс на «помилование» за счёт возможных санкций. Признал разочарование, поздравил «Саутгемптон» — и отдельно подчеркнул, что гордится своими игроками.
Напряжение чувствовалось и во время матча. По информации из отчёта, защитник «Мидлсбро» Luke Ayling обвинил Taylor Harwood-Bellis из «Саутгемптона» в дискриминационном высказывании. Под занавес первого тайма Hellberg и Eckert так завелись у кромки, что их пришлось физически разводить, пока арбитр Andy Madley пытался остудить страсти.
«Мидлсбро» бьёт первым
Гости начали так, как и должна начинать команда, которой нечего терять. Уже на пятой минуте Riley McGree получил возможность для удара и пробил низом мимо Daniel Peretz. Хладнокровно, без суеты — 0:1, и «Сент-Мэри» сразу ощутил, что вечер будет долгим.
«Саутгемптон», финишировавший в чемпионате четвёртым, а «Мидлсбро», завершивший сезон пятым, не стали закрываться и играть по счёту. Игра шла на высоких скоростях, с нервом и жёсткостью, которые редко прощают ошибки. Хозяева давили, но долгое время упирались в плотный блок и уверенную игру Sol Brynn.
Гол на исходе часа и спасение в добавленное
Когда основное время уже истекало, «Саутгемптон» наконец дожал. В компенсированные минуты Ryan Manning пробил, Brynn успел среагировать и выбросил мяч вверх, но не подальше. Ross Stewart оказался там, где и должен быть центрфорвард в такие секунды, и головой добил в сетку.
Стадион взорвался. «Мидлсбро» — на грани, «Саутгемптон» — на волне. Но матч не закончился ни в основное время, ни в первые минуты дополнительного. Brynn ещё раз спас гостей, потащив удар вышедшего на замену Cyle Larin в дополнительное время после 90-й минуты. Казалось, что «Мидлсбро» дотянет до серии пенальти.
Именно в этот момент и пришёл тот самый кручёный удар Shea Charles с правого фланга. Удар-передача, который стал приговором.
Вперёд — на «Уэмбли» и под прицел расследования
«Саутгемптон» едет в Лондон с длинной беспроигрышной серией, с характером, проверенным дополнительным временем, и с висящим над клубом делом EFL. Финал против «Hull» обещает быть не только битвой за место в Премьер-лиге, но и проверкой, насколько далеко эта команда готова зайти в сезоне, который начался с падения — и может закончиться возвращением наверх.
