Шей Чарльз приносит Southampton победу над Middlesbrough
Шей Чарльз подлил масла в огонь «шпионского» скандала и отправил Southampton на Wembley. Его случайный, почти курьёзный гол в дополнительное время принес «святым» волевую победу 2:1 над Middlesbrough и путёвку в финал плей-офф Championship.
«Шпионские» тени над St Mary’s
Атмосфера вокруг матча закипела задолго до стартового свистка. Middlesbrough приехал на St Mary’s злым и обиженным: клуб обвиняет Southampton в слежке за одной из тренировок перед нулевой ничьей в первом матче на Teesside.
Southampton утром официально попросил время на внутреннее расследование по делу о нарушении регламента EFL. Враждебность чувствовалась в каждом углу: автобус гостей забросали предметами, а сектор болельщиков Boro развернул баннер «20 game cheating run» — прозрачный намёк на беспроигрышную серию «святых» в Championship с января и подозрения, чем именно она подпитана.
Такой фон не оставлял шансов на спокойный вечер.
Холодный душ от McGree
Гости, как и в первом матче, стартовали с места в карьер. Уже на пятой минуте оборона Southampton получила тревожный сигнал: Callum Brittain получил слишком много свободы на правом фланге и низом прострелил в штрафную. Riley McGree ворвался на мяч и первым касанием отправил его в дальний левый угол — взрыв восторга в гостевом секторе и раннее 0:1.
Southampton ответил быстро, но не точно. На 12-й минуте Ross Stewart, вернувшийся в стартовый состав в числе трёх перестановок, обязан был сравнивать счёт, но, оставшись без опеки на шесть ярдов от ворот, с лёта промахнулся после навеса Ryan Manning.
Stewart вскоре требовал пенальти за удержание за майку со стороны Brittain, напряжение рос. На бровке закипело: после разговора арбитра Andrew Madley с защитником Middlesbrough Luke Ayling рефери вызвал к себе обоих тренеров — Kim Hellberg и Tonda Eckert пришлось разнимать.
Гол в раздевалку меняет всё
Когда казалось, что Southampton уйдёт на перерыв с дефицитом, «святые» вырвали критически важный гол. Первая добавленная минута к первому тайму: Leo Scienza зарабатывает штрафной после фола того же Brittain, подача James Bree в штрафную, отскок — и здесь включается Manning. Его удар с лёта Sol Brynn отбивает неловко, вверх, а не в сторону. Stewart, которому до этого не хватало точности, выигрывает воздух и головой вколачивает мяч в сетку — 1:1 и совсем другой разговор на перерыв.
На трибунах в перерыве зазвучал голос легенды. Matt Le Tissier в интервью подогрел публику, обвинив Madley в желании оказаться в центре внимания. Стадион и без того кипел, а после этих слов градус поднялся ещё выше.
Судья в центре штормовой воронки
Во втором тайме Madley действительно оказался под постоянным прицелом. Сначала Southampton требовал пенальти за возможную игру рукой у Kuryu Matsuki, затем уже Middlesbrough возмущался после возможного фола Ayling на Scienza в штрафной. Арбитр в обоих эпизодах остался непреклонен.
Southampton поддавливал. Удар Manning с рикошетом заставил замолчать трибуны Boro — мяч чиркнул по основанию правой штанги Brynn.
Время таяло, нервы оголялись. Полузащитник гостей Aidan Morris спровоцировал новую вспышку эмоций, грубо вырывая мяч у мальчика, подающего мячи. Бровки снова взорвались.
Замена хозяев Cyle Larin под занавес основного времени мог снять все вопросы: его момент тянул на победный гол и, возможно, на пенальти, но ни сетка, ни свисток так и не сработали. Матч закономерно ушёл в дополнительное время.
Тридцать минут на пределе — и один кривой, но решающий навес
Дополнительное время получилось нервным и осторожным. Команды словно боялись ошибиться первыми. Полумоменты, борьба за каждый аут, срывы атак — игра шла к серии пенальти, где уже никто не смог бы спрятаться.
Именно в тот момент, когда все мысленно готовились к точке, вмешался Шей Чарльз.
116-я минута. Чарльз смещается к правому флангу и, казалось бы, просто навешивает в штрафную левой ногой, закручивая мяч внутрь. Но траектория выходит коварной: Brynn делает шаг вперёд, ждёт замыкающего, а мяч предательски перелетает всех и влетает в дальний угол. Неударный, не акцентированный, но смертельно точный — 2:1.
St Mary’s взрывается. Middlesbrough валится на газон. Один неудавшийся кросс — и «святые» в шаге от мгновенного возвращения в Premier League.
Взгляд на Wembley
Southampton теперь готовится к финалу плей-офф против Hull, который пройдёт на Wembley в субботу, 23 мая. Для клуба — шанс закрыть сезон, отягощённый «spygate», на высшей ноте и ответить на обвинения самым жёстким футбольным аргументом — выходом в элиту.
Ryan Manning провёл очередной мощный матч, а вместе с ним с первых минут вышел ирландец Finn Azaz — оба теперь в одном шаге от возвращения в Premier League. У Middlesbrough на 73-й минуте в игру вошёл Alan Browne, Alex Gilbert так и остался в запасе, наблюдая, как сезон его команды рушится за считанные минуты.
Скандал никуда не исчезнет. Расследование продолжится, споры не утихнут. Но на табло — 2:1 в пользу Southampton, и именно «святые» поедут на Wembley разыгрывать билет в другой мир.
