Southampton побеждает Middlesbrough, но вопрос о финале остается открытым
На газоне St Mary's футболисты Southampton принимали аплодисменты. Игроки Middlesbrough стояли у своего сектора, смотрели в пустоту. В табло горело 2:1 после драматического гола Shea Charles в конце дополнительного времени. Все говорило о Wembley и финале плей-офф Championship против Hull City 23 мая.
И все же в воздухе висел один вопрос: это действительно конец этого противостояния?
Победа, которая не гарантирует финал
Спортивная сторона истории проста. После нулевой ничьей в первом матче Middlesbrough ударно начал ответную встречу: ранний гол Riley McGree вывел команду вперед и в игре, и по сумме двух встреч. Boro провели мощный первый тайм, заставляя трибуны St Mary's нервничать.
Но в компенсированное время первой половины Ross Stewart вернул Southampton в игру. После перерыва хозяева прибавили, Middlesbrough стал тяжелеть на ногах, терять свежесть, отступать все глубже. Давление росло.
Решающий момент наступил уже в дополнительном времени. Shea Charles навесил–пробросил, мяч пролетел через штрафную и, поймав рикошет и момент, оказался в сетке. Не самый классический победный гол, но именно он отправил стадион в экстаз, а гостей – в нокдаун.
На табло – 2:1. По всем футбольным законам Southampton должен паковать чемоданы на Wembley, готовиться к "самому дорогому матчу в английском футболе". Но этот сезон плей-офф переписал сценарий.
Обвинение в шпионаже и тень над плей-офф
Все изменилось в четверг, на базе Middlesbrough в Rockliffe Park. Southampton обвинен EFL в шпионаже. Клуб не отрицал сам факт инцидента. Теперь судьба полуфинала может выйти за пределы поля.
Это 40-й сезон плей-офф в английском футболе. И есть реальный риск, что впервые исход дуэли определит не игра, а независимая дисциплинарная комиссия.
Southampton запросил дополнительное время на внутреннее расследование – клуб пытается детально разобраться, что именно произошло в тот день на тренировочной базе соперника. Обычно у обвиняемой стороны есть 14 дней на ответ на предъявленные обвинения, но EFL уже обратился к независимой комиссии с просьбой назначить слушание "в максимально ранние сроки".
Представитель лиги во вторник поздно вечером признал: комиссия идет по всем юридическим процедурам, никаких сроков назвать пока нельзя. А это значит – неопределенность для всех.
Возможный диапазон санкций для Southampton огромен: от штрафа до снятия очков и даже исключения из плей-офф. И именно поэтому во вторник вечером не было привычной для такого момента эйфории.
Никакого массового выбегания на поле. Трибуны довольно быстро опустели. Ощущение большого праздника так и не родилось – его задавило чувство, что главное решение еще впереди и примут его не футболисты.
Hellberg: мечта, тактика и удар по принципам
Для Middlesbrough эта история – не только о поражении 1:2 и упущенном шансе. Это еще и о принципах.
После нулевой ничьей в первом матче главный тренер Kim Hellberg уже не скрывал возмущения по поводу шпионажа. По его словам, "кто-то принимает решение поехать и попытаться обмануть". Во вторник, после вылета, швед говорил еще более эмоционально.
Это его первый опыт работы в Англии. Он признался, что мечта о Premier League жила в нем 15 лет – столько он шел по тренерскому пути. Часы и дни перед этим полуфиналом он провел за видео Southampton, разбирая соперника до деталей, жертвуя временем с маленькими детьми.
И вот его слова: если бы человека, которого, по его мнению, отправили снимать тренировку Middlesbrough, не поймали, все выглядело бы иначе. Тогда, сказал Hellberg, все говорили бы о том, как здорово Southampton подготовился тактически, а он сам вернулся бы домой с чувством провала.
"Когда у тебя это забирают – когда вместо того, чтобы смотреть каждую игру, кто-то решает отправить человека, снять сессию и надеяться, что его не поймают, – это разбивает мне сердце во всем, во что я верю", – признался он.
Hellberg не скрывал: Middlesbrough изначально вступал в гонку не в равных условиях. Есть клубы с большими ресурсами, с "парашютными" выплатами, с более глубокими составами. У тренера в такой ситуации остается одно оружие – тактика, поиск преимуществ в деталях, в подготовке, в анализе.
"Ты должен найти способ получить преимущество. Это то, что мы всегда пытаемся делать, где мы можем быть лучше соперника. И когда у тебя это отнимают…" – он так и не договорил.
Между Wembley и подвешенным сезоном
На табло – победитель. В протоколе – Southampton в финале. В реальности – пауза.
Southampton должен бы уже выстраивать график подготовки к Hull City, продумывать детали, восстанавливать игроков. Но в клубе понимают: над этим планом висит вопросительный знак.
Middlesbrough в среду возвращается на Teesside. Команда вылетела по спортивному принципу, но не знает, закончился ли для нее сезон. Игроки не могут окончательно переключиться на отпуск – слишком много неизвестных. Они выложились, повели в счете, продержались до конца основного времени, а затем пропустили гол, который вполне может оказаться не только решающим, но и… отмененным чужой виной.
Парадокс плей-офф этого года в том, что и победитель, и проигравший живут в подвешенном состоянии. Один празднует, не зная, позволят ли ему сыграть в самом важном матче. Другой оплакивает вылет, оставляя крохотную, но все же реальную лазейку в кабинетах дисциплинарной комиссии.
Стадион уже опустел. Табло погасло. Но главный свисток по этому полуфиналу, похоже, еще не прозвучал.
