Athlone Town в финале FAI Cup: драма и победа над Galway United
Действующие обладательницы трофея из Athlone Town продолжают переписывать историю: пятый финал FAI Cup подряд стал реальностью после драматической победы над упорным Galway United в серии пенальти. В решающем матче их вновь ждёт старая знакомая — Shelbourne. В четвёртый раз за этот невероятный отрезок.
Молниеносный старт Athlone
Хозяйки не стали раскачиваться. Уже на 9-й минуте Alexis Strickland подарила Athlone идеальное начало. Высокий прессинг, нервозность в обороне гостей — и мяч в сетке.
Гол родился из хаоса. Niamh Farrelly в центре поля пошла в стык, и мяч от её подката полетел назад, к собственным воротам. Strickland мгновенно прочитала эпизод, врезалась в пространство между выдвинувшейся Amanda McQuillan и возвращавшейся Jade Rehberger, спровоцировала столкновение, а отскок забрала себе. Дальше всё было просто: хладнокровный удар и 1:0.
Athlone к тому моменту уже нащупали слабые места соперниц. Вернувшаяся после травмы Madie Gibson с первых минут задавала тон в центре поля, агрессивно вступала в отбор и запускала быстрые переходы. Одна из таких контратак — три в одного — могла закончиться голом ещё раньше: Gibson выцарапала мяч, вывела на правый фланг Izzy Ryan, но та чуть переложила передачу на Strickland, позволив McQuillan накрыть прострел.
Galway отвечает мастерским ударом
Galway приехал без своего главного бомбардира Emma Doherty (14 голов во всех турнирах) и лишился из‑за дисквалификации Remini Tillotson. Но это не была команда, приехавшая отбывать номер. Единственное поражение в лиге, единственная победа над машиной Lily Agg — всё это чувствовалось в их уверенности.
Они быстро показали, почему так трудно их обыграть. Abbie Callanan едва не сотворила шедевр: мяч после её изящного волейного удара с линии штрафной по дуге лёг в штангу, оставив Maria Matthaiou лишь провожать его взглядом.
Матч превратился в изматывающую дуэль характеров. Athlone полагались на скорость и резкость Strickland, Galway — на владение мячом и терпение. При этом Matthaiou долгое время почти не вступала в игру, а атаки гостей чаще заканчивались ударами издали, чем реальными голевыми моментами.
После перерыва Galway прибавил. Осознав, что терять уже нечего, гости стали играть смелее, выше встречать, чаще бить. Но именно Athlone были ближе к тому, чтобы снять все вопросы.
Слева разыграли многоходовку, Gibson получила пространство и выдала идеальный навес точно на голову Strickland. Та пробила мощно и точно, но перекладина спасла Galway. Первый дубль дня от нападающей так и не состоялся.
Шедевр Cara Griffin и изнурительная развязка
Galway нужно было что-то особенное — и Cara Griffin это «что-то» нашла. Получив мяч на правом краю штрафной, она притормозила, сделала ложное движение под удар, сместилась и закрутила мяч в дальнюю девятку. Без шансов для Matthaiou. На табло оставалось чуть больше 15 минут, а игра снова начиналась с нуля.
Усталость давила на обе команды. Для Athlone это был третий матч за неделю, и хозяйки отчаянно пытались избежать лишних 30 минут. Ryan и Hannah Waesch в концовке основного времени выходили на ударные позиции, но каждый раз на их пути вставала McQuillan. Вратарь Galway тащила команду за собой и держала полуфинал живым.
Дополнительное время прошло в том же темпе — рывки, подкат, ответный рывок. Никто не хотел уступать ни метра. Но и никто не мог вырвать победу. Судьбу финальной путёвки пришлось доверить нервам и точности с «точки».
Пенальти: Matthaiou — последняя стена
Первой к точке пошла команда Galway. Первые четыре удара обеих сторон были безупречны — уверенные, хладнокровные, без шансов для вратарей. Напряжение росло с каждым шагом игроков к мячу.
Первыми дрогнули гости. Isabella Beletic послала мяч выше ворот, и трибуны Athlone взорвались. Roisin Molloy тут же усилила давление, реализовав свой удар и сделав счёт 3:2 для хозяек.
Следующие пенальти обе команды забили, и к точке вышла та самая Niamh Farrelly, с которой начался гол Strickland в первом тайме. На этот раз история обернулась против неё. Удар был достаточно плотным, но Matthaiou прочитала направление, дотянулась и отбила мяч.
Всё. Athlone Town снова в финале FAI Cup. Пятый раз подряд.
Состав Athlone Town: Maria Matthaiou; Phoebe Hampson, Kelis Barton, Kayleigh Shine, Shauna Brennan; Melissa O’Kane (Emma Mooney, 70’), Hannah Waesch; Izzy Ryan, Noelle Murray (Hazel Donegan, 59’), Madie Gibson (Roisin Molloy, 70’); Alexis Strickland (Chloe Singleton, 90+2’).
Впереди — ещё одна битва с Shelbourne. Ещё один шанс подтвердить статус династии или увидеть смену власти. Кто выдержит последний экзамен сезона?
