Айзек Прайс о матче с Newcastle в Carabao Cup
Полузащитник West Bromwich Albion Айзек Прайс не скрывает: выезд на St James' Park в середине недели — именно тот вызов, ради которого он и его команда так рвутся в сезон.
В среду Albion, идущий вторым в Championship, отправится к Newcastle United на матч второго раунда Carabao Cup. Прайс только что оформил дубль в победе 3:1 над Burnley, и теперь вектор внимания резко смещается — от будней лиги к громкому кубковому вечеру на Тайнсайде.
«Все парни в восторге, — признался Прайс в эфире BBC WM Sport. — Это те самые жеребьёвки, которых ждёшь в кубке: выезд к клубу из Премьер-лиги, на стадион, где можно показать своё качество. Я не могу дождаться».
Горячий старт — и память о провале
Команда Джеймса Моррисона вошла в сезон с разбега. Две победы в двух стартовых турах Championship, плюс уверенное прохождение первого раунда EFL Cup против Rotherham United из League Two — и вот уже на горизонте Newcastle, который начал чемпионат Англии яркой ничьей 2:2 с Liverpool на St James' Park.
Но Прайс не спешит впадать в эйфорию. Слишком свежи воспоминания о прошлом сезоне. Тогда Albion тоже стартовал бодро, а потом всё посыпалось при Райане Мейсоне — результаты и игра рухнули, и клуб к финишу цеплялся за выживание в Championship.
«Каждый матч в Championship тяжёлый, неважно, против кого играешь, — подчёркивает североирландец. — В прошлом году всё было так же: начали очень хорошо, а потом всё довольно быстро покатилось вниз. Сейчас важно держать ноги на земле, сохранять стабильный уровень выступлений, чтобы это не повторилось».
Он говорит об этом без пафоса, но с явным упрямством человека, который сделал выводы.
«Ты постоянно учишься как игрок, — добавляет Прайс. — Даже ребята, у которых 200, 300, 400 матчей за спиной. Всё упирается в управление играми и моментами. В прошлом сезоне мы пропустили слишком много голов, которых можно было избежать, и забили слишком мало на другом конце поля. В этом году я хочу быть ключевым игроком, который показывает, что так больше нельзя. Хочу быть лидером в этой команде и не допустить, чтобы это повторилось».
Моррисон — от легенды к спасителю
Поворотным моментом для клуба стала зима. В феврале после увольнения Эрика Рэмзи команду принял Джеймс Моррисон — сначала как временный наставник. Бывший полузащитник сборной Шотландии, отыгравший за West Brom 341 матч, быстро превратил кризис в серию надежды: десять матчей без поражений подряд вытащили Albion подальше от зоны вылета и принесли Моррисону полноценный контракт.
Внутри раздевалки его фигура чувствуется особенно сильно.
«Это помогает всем, — говорит Прайс. — Он знает клуб изнутри и снаружи. Он очень скромный — по тому, как он ведёт себя каждый день, никогда не скажешь, сколько матчей он провёл и сколько голов забил за West Brom, он об этом не говорит. Но он — легенда, и парни его обожают».
Игроки отмечают не только его статус, но и человеческий подход.
«Он классно ведёт себя в раздевалке, понимает, что нам нужно. Сейчас мы выглядим очень хорошо на поле, и всё упирается в то, чтобы нарастить стабильность — именно этого он от нас добивается».
Вызов Премьер-лиги — тест на зрелость
Поездка на St James' Park — не просто шанс побороться за выход в следующий раунд Carabao Cup. Для Прайса и его партнёров это лакмусовая бумажка: насколько далеко продвинулся Albion за эти несколько месяцев под руководством Моррисона и насколько команда готова не повторять прошлогодний обвал.
Newcastle, только что сыгравший в голевую ничью с Liverpool, станет серьёзным измерителем амбиций клуба из Championship.
Прайс к этому готов. И, судя по его словам, он ждёт не только громкой афиши, но и настоящей проверки на лидерство — своё и всей команды.
