Баур открывает счёт за Celtic в тяжёлой победе

Mika Baur дождался своего момента. Первый гол за Celtic, первый по‑настоящему холодный укол в матче, где действующие чемпионы Шотландии долго выглядели не как безжалостная машина, а как команда, усложняющая себе жизнь на каждом метре поля.

На McDiarmid Park у Martin O'Neill в голове уже висел плотный календарь: Europa League, затем Old Firm — и сразу в кубке, и в лиге. Менеджер пошёл на риск: пять изменений в старте, возвращение после травмы Kasper Hogh, в воротах — арендованный Sam Johnstone. Ротация, которая вполне могла обернуться потерей очков.

Но в таблице Celtic остаётся безупречным: шесть побед из шести в новом сезоне Scottish Premiership, 13‑я виктория подряд, если считать ещё концовку прошлого чемпионата, и отрыв в пять очков от Rangers.

Жаркий старт без гола

Гости начали так, будто хотели снять все вопросы за полчаса. Уже на 5‑й минуте Haissem Hassan выстрелил по воротам, и хозяев спас мощный сейв Steward — мяч ушёл мимо штанги. Celtic накатывал волнами, но каждый раз в решающий момент не хватало точности, хладнокровия или последнего паса.

St Johnstone, которые до этого матча не проигрывали дома в этом сезоне, не собирались превращаться в статистов. Их ответ был куда опаснее. На 19‑й минуте Joel Cotterill, получив низовую подачу от Alic, бил почти наверняка — и именно тогда Johnstone напомнил, зачем его выпустили в старт. Рефлекторный сейв, мяч уходит на угловой, и O'Neill позже честно признает: если бы не этот эпизод, Celtic мог бы догонять, а не удерживать.

Хозяева раз за разом находили пространство за спиной обороны. Diabate в концовке тайма уже видел мяч в сетке, но Donovan успел вынести с линии. Ещё один острый момент — после навеса Tounekti: Diabate пробил головой рядом со штангой. Чемпионы явно играли с огнём.

У Celtic тоже были шансы. McGregor на 31‑й минуте пробивал из-за пределов штрафной, и Campbell подставил ногу, отправив мяч впритирку с рамкой на угловой. Steward на выходе уверенно забрал подачу. Но до перерыва зрители увидели не голы, а череду несостоявшихся добиваний и срывов атак в решающий момент.

Баур врывается в игру

Перерыв не остудил матч. Уже на 47‑й минуте McAlear обыграл McGregor и выкатил мяч под удар Steven — тот пробил в Johnstone. Celtic ответил куда жёстче.

На 52‑й минуте чемпионы наконец вскрыли оборону. Hassan прорезал правый фланг и прострелил низом. Mika Baur выскочил в нужную точку и буквально вколотил мяч в пустой угол. Первый гол за Celtic, простое завершение, но за ним — вся системная работа команды. 0:1, и McDiarmid Park ощутимо стих.

Потом настал момент споров. На 66‑й минуте казалось, что Hassan тоже впишет своё имя в протокол. Hogh головой вернул мяч в штрафную, египтянин мощно пробил и отправил мяч в сетку. Радость длилась секунды — боковой поднял флаг: мяч, по его мнению, покинул поле до навеса Hogh.

Повторы не дали однозначного ответа. James McFadden в студии Sky Sports развёл руками: нет ракурса, который бы стопроцентно опроверг или подтвердил решение. Ассистент находился на линии, увидел мяч за пределами поля — и в таких эпизодах без «железного» доказательства вмешиваться нельзя. Гол не засчитан, Celtic остаётся всего с минимальным преимуществом.

Steward держит St Johnstone в игре

После отменённого гола матч пошёл на разрыв. Celtic пытался добить соперника, St Johnstone цеплялся за каждую возможность, понимая, что один точный удар вернёт их в игру.

На 71‑й минуте Hogh аккуратно оставил мяч под удар Hassan, тот закрутил в дальний, но снова выручил Steward, дотянувшись кончиками пальцев. Через несколько минут вышедший на замену Forrest показал свой класс: обманные движения на линии штрафной, резкий удар — и опять Steward, который в этот вечер явно не собирался капитулировать без боя.

St Johnstone отвечал. Alic на 80‑й минуте пробил в считанных сантиметрах от штанги. На 83‑й Nygren нашёл Hogh, тот бил опасно, но Steward перевёл на угловой. Через минуту Nygren сам замкнул подачу Forrest — прямо в руки киперу.

Каждая атака хозяев напоминала Celtic, что матч ещё далеко не закрыт. И именно это позже подчеркнёт O'Neill: даже при потенциальном втором голе он не чувствовал, что St Johnstone «вышиблены» из игры.

O'Neill: «Мы сделали забивать почти невозможным»

После финального свистка Martin O'Neill не стал прятаться за сухой счёт.

Он признал, что его команда сама загнала себя в тупик: Celtic создавал моменты, но обращался с ними так, будто гол — это не цель, а опция. По его словам, кто-то должен был взять на себя ответственность, просто «положить мяч в сетку», вместо бесконечных розыгрышей и лишних передач.

Тренер всё же подчеркнул главное — три очка. Впереди у Celtic плотнейший отрезок с Europa League и дуэлями против Rangers, и сейчас результат для него важнее, чем эстетика. Но при этом он отдельно вспомнил спасение Johnstone в первом тайме: без этого эпизода сценарий мог быть совсем другим.

Valakari: «Против такой команды нужно наказывать»

С другой стороны поля Simo Valakari смотрел на табло с явным разочарованием. Его St Johnstone не отсиживался у своих ворот, не боялся играть и действительно создавал проблемы чемпиону.

Команда, по словам тренера, знала, что Celtic будет больше владеть мячом и давить в финальной трети. План заключался в другом: выжить в ключевые отрезки и реализовать собственные моменты. С первым St Johnstone справился частично, со вторым — нет.

Valakari честно признал: против соперника такого уровня нельзя транжирить моменты. Их не так много, но сегодня их хватало как минимум на один гол. Именно это и стало главным источником разочарования.

Чемпионы идут своим курсом

Celtic уезжает из Perth с минимальной, но крайне ценной победой. Серия продолжается, отрыв от Rangers растёт до пяти очков, а впереди — неделя, которая может задать тон всей осени: Europa League и Old Firm в чемпионате.

Команда O'Neill пока не всегда выглядит безупречно, иногда сама себе усложняет матчи. Но таблица не знает нюансов. Вопрос в другом: сохранит ли Celtic этот беспощадный темп, когда ставки станут ещё выше и каждое нереализованное преимущество может стоить не только нервов, но и трофеев?