Birmingham возвращается в элиту: матч против Manchester City
Возвращение Birmingham City в высший дивизион не будет мягкой посадкой. Команда Эми Меррикс только что вырвала титул WSL 2 в последний день сезона и прервала четырёхлетнее изгнание во втором эшелоне, а в первом туре нового чемпионата её ждёт сразу действующий чемпион — Manchester City.
Воскресенье, стадион Joie в Манчестере, старт в 14:30 по британскому времени. Тот же выезд, тот же соперник — и очень болезненное воспоминание. В мае 2022 года здесь Birmingham проиграл 0:6 и вылетел из лиги. Теперь это отправная точка их новой истории.
Меррикс: «Мы здесь не для количества»
Наставница Birmingham не прячется за осторожными формулировками. Напротив, она поднимает планку.
«Думаю, сейчас отличное время, чтобы сыграть с Man City. Мы понимаем, что это вызов, но мы полностью к нему готовы. Мы здесь, чтобы конкурировать, а не просто заполнять турнирную таблицу», — заявила Меррикс на предматчевой пресс-конференции.
Она подчёркивает: уважение к чемпиону не означает отказ от собственного стиля.
«Наше внимание на нас самих, — говорит она. — Мы ценим и уважаем, кто они и что у них есть, но наш менталитет не меняется».
В прошлом сезоне Birmingham забивал в среднем 2,09 мяча за игру и заслужил репутацию команды, которая идёт вперёд, а не запирается у своих ворот. Поднявшись в лигу, которую Меррикс называет «лучшей в мире», клуб не собирается отказываться от этой идентичности только из-за статуса соперников.
«Есть базовая часть нашей идентичности, которая для нас, как для Blues, и для меня как главного тренера — не подлежит обсуждению, — подчёркивает она. — Мы прогрессивная команда, мы будем искать способы создавать моменты и забивать. Мы очень чётко понимаем, в чём наши сильные стороны и как их нужно максимально использовать.
Это будет тяжёлая лига, серьёзный вызов. Но мы не можем потерять свои сильные стороны. Наоборот, должны усиливать их и ставить себя в максимально выгодное положение.
Мы обязаны сосредоточиться на том, что можем контролировать, — на том, как мы можем конкурировать. Мы никого не боимся. Думаю, мы показали это в кубковых турнирах в прошлом сезоне».
Память о кубковом бое
Главный тренер Manchester City Андреас Йеглерц прекрасно помнит, о чём говорит Меррикс. Ровно пять месяцев назад его команда уже ездила к Birmingham в четвертьфинале Women’s FA Cup и прошла дальше лишь благодаря трудной победе 1:0.
«У нас был тяжёлый матч против них в прошлом году, — признал Йеглерц. — Тактически они были очень хороши, перекрыли всё свободное пространство на поле, низко оборонялись, а их переходы из обороны в атаку были очень сильными. В их составе есть угрозы, которым мы должны уделить внимание».
Он не обманывается статусом новичка лиги.
«Игра против команды, которая только что поднялась, — всегда вызов, потому что я знаю: в первый матч они выходят с огромной энергией», — добавляет наставник чемпионов.
Чемпион без права на расслабление
Для Manchester City это первый за десятилетие старт сезона в статусе действующего чемпиона лиги. Но в раздевалке не хотят слышать слов о защите титула.
«Мы всё ещё в режиме погони, — подчёркивает Йеглерц. — Погони за новой победой. Если ты начинаешь что-то защищать, думаю, это нам не поможет. Нам нужно оставаться голодными, снова стремиться побеждать, конкурировать в разных турнирах.
Если мы хоть немного опустим уровень игры или отношения, соперники нас обгонят.
У чемпиона есть и кадровые проблемы. Йеглерц подтвердил, что нападающая Vivianne Miedema выбыла как минимум до конца осени из-за травмы колена. Защитник Rebecca Knaak пропустит матч с Birmingham из-за повреждения стопы.
Есть и хорошие новости: защитник Jade Rose и полузащитник Grace Clinton вернулись к тренировкам. А вот летнее усиление Niamh Charles остаётся «большим вопросительным знаком» на воскресенье.
Birmingham идёт в лобовую
На бумаге всё просто: чемпион, выигравший все 11 домашних матчей WSL в прошлом сезоне, против новичка, который только вернулся из второго дивизиона. Но Меррикс не собирается выходить на Joie Stadium с установкой «выстоять любой ценой».
Её слова звучат как вызов привычной иерархии лиги.
«Мы не боимся никого», — сказала она. И добавила: главное — не отступить от того, что сделало эту команду чемпионом WSL 2.
Birmingham едет туда, где когда-то началось их падение, чтобы проверить, насколько они изменились. Manchester City выходит на поле, зная: теперь за ними гонятся все. Вопрос в одном — кто в первый же тур задаст тон новому сезону?
