Будущее MLS: Neymar, Messi и конкурентоспособность лиги
Всю свою историю Major League Soccer жила за счёт громких имён. Лигу раскачивали приглашениями звёзд, которые должны были продавать билеты и подписки: от David Beckham до Heung-min Son, через Steven Gerrard, Kaka, Andrea Pirlo, Zlatan Ibrahimovic и Wayne Rooney. Американская мечта для звёзд европейского футбола давно стала привычным маршрутом.
В 2023 году по этой дорожке прошёл и Lionel Messi. Аргентинец, восьмикратный обладатель Ballon d’Or, перебрался в США во многом благодаря проекту Beckham и моментально стал главным магнитом лиги: куда едет Messi, там аншлаг. Вокруг него в Miami уже собралась плеяда знакомых лиц, и теперь всё громче звучит ещё одно имя – Neymar.
После непростого возвращения в Santos бразильца активно сватают во Флориду. С точки зрения маркетинга это почти идеальный ход: лучший бомбардир в истории сборной Бразилии, глобальный бренд, гарант просмотров. Но есть жёсткая реальность – ему 34, последние годы он регулярно ломается и не может выйти на прежний уровень ни в клубе, ни в национальной команде.
И вот здесь начинается спор: станет ли Neymar умным усилением для Miami и MLS или это риск ради хайпа? Бывший форвард Real Salt Lake Джузеппе Росси, ныне Head of Soccer в New York Cosmos, в разговоре с GOAL (интервью проходило в партнёрстве с BetBrothers) не стеснялся формулировок.
«Вот здесь MLS и ошибается, — заявил Росси. — И продолжает ошибаться. Это крутой маркетинг, это так и есть, но что за продукт вы в итоге выпускаете на поле? Вернуть Neymar, чтобы снова объединить его с Lionel Messi и Luis Suarez… Кем вы хотите стать как лига?»
Росси бьёт по больному месту. Лига много лет говорит о том, что хочет приблизиться к «большим мальчикам» Европы – Premier League, La Liga, Bundesliga и другим топ-чемпионатам. Но, по его мнению, нынешний курс этому не помогает.
«Если цель — уровень Европы, вы двигаетесь со скоростью улитки, — продолжил он. — MLS отчаянно жаждет кликов и просмотров, и им не так важен уровень самого футбола. Да, они сделали большой шаг вперёд, молодцы. Оценка клубов высокая, отличный бизнес-проект. Но что с футболом? Он растёт, развивается? Я так не думаю. И это нужно менять».
Росси не останавливается: «Проблема в том, что людям у руля это неинтересно. Их волнуют только оценки клубов. Вот что бывает, когда лигой управляют миллиардеры. Они будут в восторге, если Neymar приедет в MLS и снова заиграет с Messi. Но это не сделает MLS сильнее именно как футбольную лигу. Это моё мнение».
Картина, тем не менее, не чёрно-белая. Переезд из Южной Америки в Северную теоретически может вернуть Neymar утраченную искру. Его лучший клубный футбол пришёлся на годы в Barcelona, где он разрывал обороны в связке с Messi и Suarez. В Miami могут попытаться воскресить ту самую MSN.
На вопрос, может ли переход в США помочь и игроку, и лиге, Росси отвечает куда мягче: «Если Neymar перейдёт в Miami — почему нет? Для него это было бы здорово, он всё ещё отличный футболист. Я чертовски люблю Neymar. Он один из лучших игроков своего поколения, и все хотят его видеть на поле. Для болельщиков это праздник».
Но затем он снова возвращается к принципам: «Я просто смотрю на это под другим углом. В любой истории есть плюсы и минусы. Да, все хотят видеть Neymar, но это бьёт по целостности продукта. MLS ещё сильнее превращается в цирк, а не в серьёзную футбольную лигу».
Контракт Neymar с Santos истекает в конце года. После этого путь в Miami будет открыт. Если переход состоится, он станет частью нового этапа развития MLS: с сезона-2027/28 лига планирует перейти на календарь, максимально похожий на европейский.
Messi, несмотря на намёки на скорую пенсию, связан контрактом до 2028 года и должен застать эту перестройку. Luis Suarez, чтобы снова собрать легендарное трио MSN, обязан будет подписать ещё одно продление.
Вопрос в другом: станет ли это рождением по-настоящему конкурентной лиги — или очередным сезоном большого шоу с теми же старыми лицами в главных ролях?
