Celtic готовится к матчу с обновленной атакой и проблемами на фланге
Нападающий Kasper Hogh вернулся к полноценным тренировкам в последние пару дней, а защитник Kieran Tierney этим утром снова работал с общей группой. Оба заявляют о себе накануне следующего матча, хотя шансы Hogh выйти на поле выглядят выше. При этом у команды остаются «пара других проблем с готовностью игроков» — состав ещё не высечен в камне.
Главный тренер Celtic O'Neill особенно выделяет 18‑летнего форварда, не называя его по имени, но ясно давая понять, что речь о юном таланте в атаке. «Я ожидаю, что он проявит себя. Он выглядит как настоящий игрок», — говорит он. И тут же притормаживает волну восторгов: «Я бы не хотел забрасывать кого-то похвалами, если он к этому не готов, но думаю, он определённо способен».
Линия нападения Celtic уже не выглядит так беззубо, как в прошлом сезоне. С появлением Hogh, Mheuka, Camilo Duran и Callum Osmand тренер видит другую картину. По его словам, сейчас у клуба «определённо лучше варианты в атаке, чем в прошлом сезоне». Тогда он откровенно ловил себя на мысли: откуда вообще придут голы?
Теперь выбор впереди есть, но появляется другая проблема — потери на фланге. Вингер сборной Южной Кореи Yang Hyun-jun пропустит ближайшие четыре матча из‑за участия в Азиатских играх. Для Celtic это ощутимый удар. O'Neill не скрывает: это будет «большая потеря».
Он подробно объясняет, почему: кореец тащит команду и с мячом, и без него. «Он играет исключительно хорошо в том, что касается обращения с мячом. Это потрясающе, он забил для нас пару очень важных голов», — подчёркивает тренер. Но не только голы цепляют. Объём работы без мяча — ещё один аргумент. «То, что он делает без мяча, думаю, никто не сможет поставить под сомнение его работоспособность. Он был великолепен с тех пор, как я сюда пришёл. Похоже, он просто ответил на небольшое поощрение».
Пока одна из ключевых фигур в атаке уезжает на турнир, на другой позиции конкуренция только разгорается. Речь о вратарской линии и амбициях Johnstone. O'Neill открыто признаётся: его радует, что голкипер хочет стать первым номером Celtic. «Не так давно он вызывался в сборную Англии. Он настроен решительно, в тренировках выглядит очень хорошо, и в какой‑то момент он получит игру, потому что это будет необходимо», — говорит тренер. В этой фразе слышится не просто вежливая поддержка, а обещание реального шанса.
Перед ближайшим туром O'Neill не забывает и о сопернике. Он высоко оценивает работу Simo Valakari в St Johnstone. Команда, по его словам, «действительно талантлива». Тренер Celtic отмечает, что соперник не закрывается и не играет в примитивный футбол: «Приятно на них смотреть. Они тоже хотят играть в футбол и полностью отдаются. В их игре есть живость, что очень обнадёживает».
O'Neill проводит параллель и с тем, что делает Craig McLeish в St Mirren: подходы во многом схожи — ставка на энергетику, смелость и желание играть, а не просто выживать.
На этом фоне Celtic подходит к матчу в состоянии тихого внутреннего напряжения: атака стала глубже, фланг лишился одного из лучших, вратарь стучится в дверь статуса «номер один», а соперник всё меньше похож на удобного статиста. Вопрос теперь один: сумеет ли обновлённый Celtic подтвердить словами тренера реальный прогресс на поле?
