Coventry City возвращается в Премьер-лигу: испытания и надежды
Двадцать пять лет, 94 дня ожидания – и бесконечное количество поворотов судьбы. Coventry City снова в Премьер-лиге.
Возвращение получилось жестким. Поражение 0:3 от действующего чемпиона Arsenal на Emirates в стартовом туре не украсит статистику, но и не повод для паники для команды, только что поднявшейся из Championship. Особенно когда трибуна гостей поёт до финального свистка так, будто счёт на табло совсем другой.
Возвращение после изгнания
Для клуба, который больше двух десятилетий жил в режиме постоянного кризиса, сам факт выхода на эту арену – уже маленькая победа. Ни разгром, ни статус соперника – финалиста прошлогодней Лиги чемпионов – не смогли испортить настроение болельщикам.
«Ещё несколько лет назад этот клуб был в League Two, играл на другом стадионе, – напомнил Frank Lampard в эфире Sky Sports после первого матча Coventry в элите с 2001 года. – Когда мы пришли, мы были на 17-м месте в Championship. Парни поднялись, команда поднялась, и связь с болельщиками стала невероятной – они огромная наша сила. Это должно сохраниться, а ребята обязаны отдавать всё».
На поле, правда, доминировал только один клуб. Arsenal забил трижды к 49-й минуте, позволив сопернику нанести всего один удар в створ. Разница в классе ощущалась в каждом эпизоде.
Lampard, сменивший Mark Robins на посту главного тренера Sky Blues в ноябре 2024 года, уже в эфире Match of the Day расставил акценты: «Для наших игроков это хороший урок. Ты приезжаешь сюда с желанием что-то показать, но это очень тяжело. Полезный опыт. Мы ненавидим поражения, но здесь можно проиграть. И нам ещё очень много нужно сделать, чтобы добиться того, чего хотим в этом сезоне, так что возьмём из этого матча всё, что можно».
Длинная дорога обратно
Предыдущий матч Coventry в Премьер-лиге – нулевая ничья с Bradford City 19 мая 2001 года. Тогда завершился не только провальный сезон-2000/01, но и 34-летняя непрерывная жизнь в высшем дивизионе.
Дальше началось падение. Одиннадцать лет в Championship. Потом вылет в League One в сезоне-2011/12. Даже сезон в League Two – перед тем, как в 2016/17 клуб снова поднялся.
В Championship Coventry вернулся в 2020-м, уже в статусе чемпиона League One. И вот – спустя шесть лет – снова среди сильнейших в английском футболе.
Этот путь был всем, чем угодно, но не прямой линией. Клуб покинул исторический Highfield Road, пережил затяжные споры вокруг собственности, вынужден был проводить домашние матчи в Northampton и Birmingham. Возвращение в Премьер-лигу – с самым длинным перерывом между матчами в истории турнира – стало кульминацией этой долгой эпопеи. И уже первый соперник показал, насколько суровой будет реальность.
Но Lampard держится за позитив: «Это тяжело. Leeds United приехал сюда в начале прошлого сезона, проиграл 0:5 и всё равно остался в Премьер-лиге. Я не собираюсь делать ранние выводы. Нам нужно адаптироваться».
Агрессивное лето и жёсткое приземление
Coventry не просто вернулся – он вложился в то, чтобы здесь задержаться. После победы в Championship с отрывом в 11 очков от Ipswich Town клуб потратил около 130 миллионов фунтов, четыре раза побив собственный трансферный рекорд за одно лето.
В составе – сплошь новые лица. Полузащитник Frank Onyeka, центральный защитник Aurele Amenda, вингер Loum Tchaouna, вратарь Carl Rushworth. Рекордный трансфер – ганский хавбек Caleb Yirenkyi за 23,1 млн. Все пятеро вышли в старте на Emirates. Со скамейки вышли ещё двое новичков – Gustavo Hamer из Sheffield United и нападающий Taiwo Awoniyi из Nottingham Forest.
Опыт игры на высшем уровне, международный статус, мощь, атлетизм – всё это у них есть. Но даже такой апгрейд состава не помешал Arsenal уверенно задавить темп и ритм встречи. В пятничный вечер Coventry выглядел именно новичком, который только примеряется к скорости Премьер-лиги.
Капитан Matt Grimes после матча чётко обозначил контекст: «Наш сезон не будет определяться выездами на такие стадионы и подобными поражениями. Играть здесь против таких футболистов – всегда невероятно тяжёлая задача».
Матч, который может задать тон сезону
А вот то, что может многое определить, ждёт уже через неделю. Coventry возвращается домой, на Coventry Building Society Arena, чтобы принять Hull City – ещё одного новичка Премьер-лиги, поднявшегося через плей-офф.
На фоне календаря это почти обязательный экзамен. По данным Opta, у Sky Blues самый сложный старт сезона в лиге. Впереди выезды к Manchester City и Nottingham Forest уже в следующем месяце. На этом фоне домашний матч с Hull приобретает особый вес.
В прошлом сезоне в Championship эти команды дважды сыграли 0:0. Теперь ставки выше, а цена ошибки – совсем другая.
«При таком старте нам нужно сохранять спокойствие, – признаёт Lampard. – Мы хотим набрать ход. В прошлом сезоне у нас было отличное ощущение от побед, и это упрощало всё вокруг. В этом году так легко не будет, но эти очки нам нужны».
Вернуться в Премьер-лигу для Coventry оказалось невероятно тяжело. Теперь начинается самое сложное – доказать, что это не был разовый визит.
