Jake O'Brien и будущее Everton: выбор между центром и флангом

Ирландец Jake O'Brien стоит у двери выхода из Everton — и вместе с ним тихо гаснет давняя ирландская линия на «Гудисон Парк».

Два сезона подряд он отрабатывал справа в обороне. Чужая зона, чужая роль. Его позиция — центр, там он вырос, там раскрылся. И именно там за год до перехода в Англию сделал себе имя.

Everton заплатил Lyon £17 млн летом 2024-го не за флангового защитника. В Лиге 1 он провёл сезон классического центрбека: 32 матча, пять голов, мощное влияние на игру. В декабре того года его признали игроком месяца — и это при конкуренции Vitinha, Pierre-Emerick Aubameyang, Alexandre Lacazette, Kylian Mbappé. Для парня из Корка это был прорыв, не просто шаг вперёд.

В Ливерпуле всё пошло по другой траектории. В первый сезон он аккуратно пробивался в состав и в итоге закрепился… на правом фланге. Там, где много лет выходил Seamus Coleman. Ветеран старел, травмы поджимали, и в этот вакуум вошёл O'Brien.

Прошлый сезон закрепил новый статус-кво: David Moyes доверял ему справа, ценя рост, игру в воздухе и надёжность без мяча. 40 матчей за кампанию — серьёзный аргумент. В воздухе он доминирует, при своих шести футах шести дюймах буквально давит соперников. Мышление «сначала оборона», плюс неожиданно резкий стартовый рывок.

Все эти качества кричат: «центрбек». Но использовались на краю.

Да, он справлялся. Но современный фулбек — это постоянные подключения, кроссы, игра высоко, почти как вингер. У O'Brien совсем другой профиль. В чужой штрафной при стандартах он устраивает хаос, но в позиционных атаках на фланге не даёт того объёма, к которому привык топ-уровень Премьер-лиги. И, похоже, терпеть роль «не на своём месте» ему надоело.

Премьер-лига стартовала, и сигнал прозвучал очень громко. В первом туре против Crystal Palace он остался на скамейке. В центре вышли новый капитан James Tarkowski и Jarrad Branthwaite — и отыграли на ноль. На лавке, помимо O'Brien, среди защитников были только Michael Keane и Nathan Patterson.

И тут же появился ещё один штрих к картине. Moyes выпустил на правом фланге обороны новичка Merlin Röhl — универсала, которого уже сравнивают с Leon Goretzka. Ход, который можно прочитать как послание сразу нескольким игрокам линии защиты.

Реакция рынка не заставила себя ждать. Как только стало понятно, что ирландец не является неприкасаемым, к нему потянулись клубы. В Англии интерес приписывают Sunderland, Leeds и его бывшему клубу Crystal Palace. Плюс есть запросы из Италии и Франции. Сроки поджимают: дедлайн — во вторник в 23:00.

Для Everton уход O'Brien в последний момент станет серьёзной головоломкой. На правом фланге и так пусто. Seamus Coleman, который тренируется с родным GAA-клубом Killybegs, всё ещё размышляет, продолжать ли профессиональную карьеру после ухода с Мерсисайда прошлым летом. Заменить его влияние в раздевалке почти невозможно.

Внутри клуба до сих пор вспоминают, что трансфер Coleman из Sligo Rovers менее чем за £100 тыс. называют одним из лучших в истории Премьер-лиги. 434 матча за Everton во всех турнирах — за такие деньги это был грабёж в пользу «ирисок». Ему предложили войти в тренерский штаб, но он отказался, явно рассчитывая ещё поиграть. Его последний матч за сборную Ирландии был в июне — в 37 лет он всё ещё держится на уровне.

Казалось, именно он мог бы стать идеальным наставником для O'Brien — ирландский мост между поколениями. Но решение защитника из Корка, судя по всему, созрело: он хочет играть в центре и готов уйти ради этого.

Если он всё-таки покинет клуб, ирландский след в нынешнем Everton почти исчезнет. В составе останется только второй вратарь Mark Travers. Он продолжит длинный список ирландских интернационалов «ирисок» — Kevin Kilbane, Lee Carsley, Kevin Sheedy, James McCarthy, тот же Coleman. Но у всех этих имён — свыше сотни матчей за клуб. У Travers — ни одного выхода в Премьер-лиге и Кубке Англии в прошлом сезоне. Лишь два матча в Carabao Cup и скамейка за спиной Jordan Pickford, где он, похоже, проведёт ещё один год.

Руководство Everton не скрывает, что фланговый защитник давно стал проблемной позицией. CEO клуба Angus Kinnear в эфире BBC Radio Merseyside признал, что правого защитника хотели подписать ещё в прошлом сезоне: это была приоритетная задача трансферного окна. Он отдельно отметил, что Jake проделал «отличную работу» на непривычной позиции, но клубу нужно усиление именно по профилю.

Казалось, новый правый защитник освободит O'Brien и позволит ему наконец бороться за место в центре обороны, а не латать дыры. Но ситуация развернулась иначе: теперь именно он выбирает, где проведёт свои ключевые годы.

Everton придётся одновременно искать наследника Coleman и решать, чем компенсировать возможный уход ещё одного ирландца. А O'Brien в последние дни окна стоит перед вопросом, от которого зависит вся траектория его карьеры: остаться и ждать шанса в центре или уйти туда, где ему сразу дадут играть там, где он чувствует себя по-настоящему дома.