Новый сезон Saudi Pro League: уход от звезд и ставка на молодежь

Новый сезон Saudi Pro League стартует в четверг без Mohamed Salah – и это показательный момент. Эпоха охоты за любым возрастным мегазвёздным именем подходит к концу. Но один ветеран по‑прежнему в центре сюжета.

Cristiano Ronaldo, 41 лет. До отметки в 1 000 голов за карьеру ему не хватает 24 мячей. За Al-Nassr он уже наколотил 102 гола в 107 матчах лиги. Если не случится ничего экстраординарного, эту планку он возьмёт в ближайшие месяцы.

Вопрос в другом: насколько это совпадает с тем, чего теперь хочет сама лига.

От шопинга за $957 млн к поиску смысла

Текущий сезон – четвёртый с момента, когда Saudi Pro League взорвала рынок. Летом 2023 года клубы потратили $957 млн. Это вылилось в тысячи материалов по всему миру, десятки международных ТВ-контрактов и бесконечный поток жёлтых футболок Al-Nassr с CR7 на спине на разных континентах.

Сейчас тон меняется. Деньги по‑прежнему есть, но растёт запрос на отдачу. Не только в виде хайпа и продаж мерча, а в виде реального роста уровня футбола в стране.

Ранний вылет сборной Саудовской Аравии с чемпионата мира стал холодным душем. Позже стало понятно, что всё выглядело не так мрачно: ничьи с Uruguay и впечатляющим Cape Verde, единственное поражение от будущих чемпионов Spain. Но главный вопрос остался: помогли ли миллиардные вливания в лигу самим саудовским футболистам?

Пока ответ отрицательный.

Saudi Pro League почти не экспортирует игроков в Европу или другие крупные чемпионаты. Из 26 футболистов на том самом мировом первенстве только правый защитник Saud Abdulhamid, выступающий за Lens, играет за пределами страны. Консенсус внутри местного футбола очевиден: это нужно менять.

Тревога усиливается тем, что многие из тех, кто остаётся в лиге, мало играют. Местных футболистов вытесняют легионеры, прежде всего в креативных, атакующих и вратарских ролях. Уровень клубов в целом вырос – это видно по успехам саудовских команд в азиатских турнирах. Но национальная сборная пока не чувствует этого на себе.

Жизнь после Salah и ставка на возраст

На этом фоне погоня за Mohamed Salah постепенно сошла на нет. Многие были уверены, что он выберет побережье Красного моря, а не порт Trabzonspor на Чёрном. Но в последние месяцы решимость подписать египтянина явно ослабла – даже если допустить, что Saudi Arabia вообще была для него приоритетом.

Salah, безусловно, остаётся крупнейшим именем арабского футбольного мира и стал бы мощнейшим маркетинговым магнитом. Но в 34 года он уже не вписывается в новый курс. Лига пытается уйти от модели «звезда под пенсию» к игрокам помоложе, с понятной перспективой обратного трансфера в Европу и возможностью отбить часть вложений.

Самый яркий пример – Crysencio Summerville. Пока это главный трансфер лета: Al-Hilal заплатил за 24‑летнего голландского вингера около €80 млн. Идеальный сценарий: несколько лет в Riyadh, взрывной прогресс, новый большой переход в Европу за сопоставимые или ещё большие деньги.

Критика звучит по привычному лекалу – «выбрал деньги, а не амбиции». Но в случае с Al-Hilal всё не так просто. Амбиции – часть ДНК клуба.

Al-Hilal: без права на второе место

У Al-Hilal – 19 чемпионских титулов и четыре азиатские короны. В прошлом сезоне команда не проиграла ни одного матча в лиге, но всё равно финишировала второй. Для «синих» это не результат, а раздражитель.

Клуб весной был продан Public Investment Fund, но звёздный костяк сохранил: Karim Benzema, Rúben Neves, Theo Hernández, Yassine Bounou, Kalidou Koulibaly и другие. Давление на нового тренера Simone Inzaghi колоссальное: вернуть титул в «синюю» часть Riyadh – не просьба, а требование.

Summerville здесь не просто эффектный новичок, а проверка новой философии: можно ли совмещать культ победы с идеей «моложе, быстрее, дороже при продаже».

Al-Nassr и гонка Ronaldo за вечностью

Пока же трофей SPL у Al-Nassr. Ronaldo поднял кубок в мае, а вскоре после этого Jorge Jesus покинул клуб ради работы со сборной Portugal. На его место пришёл Ange Postecoglou, хорошо знакомый европейским болельщикам по Tottenham Hotspur.

Состав у него громкий: Sadio Mané, Kingsley Coman, João Félix. Но за фасадом звёзд – финансовые ограничения. Клуб испытывает проблемы с бюджетом, поэтому новых громких подписаний пока немного.

Внутри всё равно звучит одна цель: первый в истории клуба титул Asian Champions League. Для Ronaldo, который уже пишет последнюю главу карьеры, это был бы ещё один аргумент в пользу его статуса игрока вне времени. Для лиги – подтверждение, что ставка на звёзд и большие бюджеты даёт результат и за пределами страны.

Al-Ahli: титул в Азии, удар перед стартом

Действующий победитель Asian Champions League – Al-Ahli. Весной клуб взял второй подряд континентальный трофей и готовился переключиться на внутреннюю арену. В планах – борьба за второй в истории титул SPL, первого с 1984 года.

Картина выглядела многообещающе. И тут, за несколько дней до старта сезона, удар: главный тренер Matthias Jaissle уходит в Newcastle. Формально – переход внутри одной системы: и «зелёные», и «сороки» принадлежат PIF. Но в Jeddah это решение восприняли крайне болезненно.

На смену Jaissle пришёл Marino Pusic, бывший ассистент Arne Slot. Назначение не произвело фурора. Скепсис понятен: команда только что взяла Азию, нацелилась на лигу – и за считаные дни до старта лишается архитектора проекта.

Уход Jaissle стал неожиданностью и для соседей по городу.

Al-Ittihad и вызов для Jens Wissing

Соперники Al-Ahli из Jeddah, Al-Ittihad, провалили прошлый сезон по собственным меркам и тоже искали новый импульс. Всего за день до новости о Jaissle «тигры» объявили о назначении Jens Wissing.

38‑летний немецкий тренер, как и Jaissle, завершил карьеру защитника из‑за травм и прошёл школу RB Salzburg. Параллели напрашиваются сами собой, но задачи у Wissing куда прозаичнее: вернуть Al-Ittihad в разговор о трофеях.

Клубу нужно одновременно перестроиться и не потерять лицо на фоне растущей конкуренции. Ошибок времени почти нет.

Al-Qadsiah и формирование «большой пятёрки»

Последний участник предполагаемой гонки за титул – Al-Qadsiah. Клуб, за которым стоит Aramco, тихо, но последовательно поднимает планку. В прошлом сезоне команда финишировала четвёртой. Теперь перед Brendan Rodgers стоит двойная цель: улучшить позицию в лиге и выиграть первый трофей с 1984 года.

Если это удастся, Saudi Pro League получит не «большую четвёрку», а полноценную «большую пятёрку». Для всех остальных это головная боль. Для самой лиги – шанс.

Именно здесь возникает главный вопрос стратегии: продолжать ли бесконечную охоту за громкими именами вроде Salah и их ровесников или, наконец, дать своим игрокам больше минут, ответственности и пространства для роста?

Ответ на него определит, чем запомнится новый сезон Saudi Pro League – очередным парадом легенд или началом настоящей футбольной эволюции в Саудовской Аравии.