Переход МакМенамина в Glentoran: лучший вариант для Coleraine
Менеджер Coleraine Руайри Хиггинс называет неожиданный переход Коннора МакМенамина в Glentoran «лучшим вариантом для всех» — и звучит так, будто ставит точку в истории, которая изначально была обречена.
31‑летний вингер сборной Северной Ирландии пришёл в Coleraine из St Mirren в июне, но уже через 10 недель развернулся и уехал на Oval. В обратном направлении отправился полузащитник Joe Thomson, усилив середину поля на Showgrounds. Для клуба, который только что перешёл на полный рабочий день и открыто говорит о чемпионских амбициях, такие рокировки в последний день трансферного окна выглядят не паникой, а хладнокровным пересмотром плана.
Сам МакМенамин в разговоре с BBC Sport признал: «в Coleraine просто не сложилось». Хиггинс с ним полностью согласен.
«Иногда в футболе, да и в жизни вообще, всё идёт не так, как ты ожидаешь или планируешь, — говорит он, уже получив награду менеджера месяца за август от Northern Ireland Football Writers' Association. — Здесь точно не было никакого личного конфликта с Коннором».
Главная проблема — не мяч, а дорога. МакМенамин так и не смог решиться на переезд с юга на север побережья. Он открыто говорил о том, что не готов полностью перебраться из Downpatrick на северное побережье, подчёркивал важность семьи и личных обстоятельств. Для Хиггинса это не просто слова.
Ежедневный путь из Downpatrick в Coleraine — около 75 миль и примерно полтора часа за рулём в одну сторону. «Это было неустойчиво», — признаёт тренер.
«Мы с Коннором регулярно разговаривали последние пару недель, — добавляет он. — В итоге пришли к общему решению, и я считаю, что так лучше для всех».
Thomson вместо МакМенамина — баланс в центре
Потеря флангового атакующего игрока совпала с другой проблемой: травмы Mark Coyle и Rowan McDonald оставили Coleraine с дефицитом в центре поля. На этом фоне приход Joe Thomson выглядит не просто компенсацией, а точечным усилением.
«Joe совсем не похож на тех игроков, что у нас уже есть. Он играет с острым характером и может забивать», — подчёркивает Хиггинс, который уже работал с ним в Derry City.
По его словам, это типичный «box-to-box» полузащитник — энергичный, с огромным объёмом работы. Тренер знает, что получает, и звучит уверенно, как человек, который давно держал этот вариант в голове и просто ждал момента.
Thomson присоединяется к группе, где уже есть Will Patching и Dylan Boyle, и резко расширяет вариативность в центре. Для команды, мечтающей о титуле, это не роскошь, а необходимость.
Ставка на будущее: Brooks как инвестиция
Пока обмен МакМенамина и Thomson забирал на себя все заголовки дедлайна, Coleraine тихо оформил ещё один важный ход — подписание Adam Brooks из Crusaders.
В прошлом сезоне бывший форвард Celtic чаще выходил на флангах, но старт нынешней кампании на Seaview показал его истинное амплуа. Hat-trick в ворота Portadown в победном матче 3:2 — сигнал, который Хиггинс не мог игнорировать.
22‑летним шотландцем тренер интересовался давно и не скрывает, что видит в нём огромный потенциал.
«При том, что он не самый крупный парень, он забивает отличные голы головой, правой, левой, издали и из вратарской, — перечисляет Хиггинс. — У него хорошее понимание игры и очень много сильных сторон. Думаю, будь он ростом шесть футов два, он бы вообще никогда не оказался в этой лиге — играл бы где-то выше».
Для Coleraine это не просто усиление на сегодня, а осознанная инвестиция. «Мы видим в нём проект, игрока, которого можем развить. Не сомневаюсь, что Adam прибавит, и когда закрепится здесь, меня не удивит, если через несколько лет он выйдет на следующий уровень».
Хиггинс вспоминает, как наблюдал за Brooks в матче Crusaders против Portadown в прошлом сезоне: «С первых минут мне очень понравилось то, что я увидел. Я знаю, что он отличный парень, и понимаю, что часто играл не на своей позиции, но у меня нет ни малейших сомнений — это центрфорвард очень высокого уровня».
Сравнение, которое он выбирает, звучит громко: по стилю Brooks напоминает ему Robbie Keane — подвижный, цепкий, с инстинктом нападающего в штрафной.
Титул, столетие и давление, которое он сам себе создаёт
В прошлом сезоне Coleraine финишировал всего в трёх очках от будущего чемпиона Irish Premiership — Larne, выдав мощный финиш. Клуб вкладывается, переходит на полный рабочий день, и планка ожиданий на Showgrounds поднимается естественно. Bannsiders сейчас называют среди фаворитов на Gibson Cup.
У клуба всего один чемпионский титул — далёкий 1974 год. Следующий, если он случится, придёт в особенный момент: Coleraine готовится отмечать столетие.
«Для меня задача проста — попытаться выиграть второе чемпионство в истории клуба, — говорит Хиггинс. — И, конечно, это было бы особенно, если сделать это в год столетия».
Он не прячется за общими фразами о «процессе» и «этапах». «Каждый день я сам загоняю себя под огромное давление, — признаётся тренер. — Ради этого мы здесь. Мы хотим быть частью успешного, амбициозного клуба».
Сейчас он на это право претендует не только словами. Хиггинс называет себя «очень везучим» и говорит, что «полностью наслаждается» работой в Coleraine. Команда стартовала в сезоне без поражений: три победы и одна ничья — как раз с Larne — в первых четырёх турах.
Впереди — выезд к Crusaders в субботу в 18:00 BST. Ещё один тест для обновлённого состава, где уже нет МакМенамина, но есть Thomson и Brooks.
«Мы, конечно, довольны стартом, — отмечает Хиггинс. — Особенно тремя «сухими» матчами из четырёх, и тем, что снова забиваем голы — это радует. Но прошло всего четыре игры, так что впадать в эйфорию не будем. Игроки были фантастическими, и работать с ними и штабом каждый день — одно удовольствие».
Трансферная суета позади. Маршрут Downpatrick — Coleraine больше не определяет повестку дня. Теперь дорога только одна — к титулу, который клуб ждёт уже полвека.
