Старый фирм на горизонте: «Rangers» и «Celtic» готовятся к дерби
В среду шотландская таблица может снова приобрести привычный вид. Если «Rangers» оформят четвёртую победу подряд, расклад вверху Premiership станет до боли знакомым. Но сначала — генеральная репетиция перед дерби.
На «Ibrox» приезжает «St Mirren», а «Celtic» отправляется в Перт на встречу с «St Johnstone». В воскресенье эти вечные соперники сойдутся уже лицом к лицу — в четвертьфинале Premier Sports Cup на том же «Ibrox». Сейчас же вопрос один: кто подойдёт к первому дерби сезона с более громким щелчком по столу?
«Rangers» набирают ход, но «St Mirren» не отступает
Команда Derek McInnes, похоже, выбралась из стартовой ямы. После потерь очков в первых двух турах и вылета из Европы «Rangers» постепенно собирают себя заново: победы над «Aberdeen», «Falkirk» и уверенный, хоть и не разгромный, успех над «Motherwell» на выходных.
При этом в таблице они всё ещё позади «St Mirren» — лишь по разнице мячей. Пайслийский клуб стартовал ярко и без робости. Главный тренер Craig McLeish не просто набрал очки — он изменил сам рисунок игры. Более свободный, текучий футбол, за который его уже отметили званием лучшего тренера Premiership в августе.
«Я не удивлён, что всё так быстро складывается, — говорит McLeish. — Со стороны это может выглядеть иначе. У нас внутри есть вера в то, что мы делаем и какую работу проводим на поле. Всё могло быть ещё лучше, и мы были близки к этому».
Слова уверенные. Но цифры и память болельщиков напоминают о другом: «St Mirren» уже приезжал на «Ibrox» в этом сезоне — и уехал с тяжёлым поражением в Premier Sports Cup. Тогда дебютант James Penrice устроил себе идеальное представление: гол, результативная передача и общее ощущение, что левый фланг стал его территорией.
Penrice с тех пор выходит в старте в каждом матче, как и центральные защитники Olwethu Makhanya и Emmanuel Fernandez. Да, Fernandez иногда даёт трещину под давлением, но стабильный выбор в обороне дал McInnes основу, на которой и строится нынешний рывок.
Против «Motherwell» хозяева почти не позволили сопернику угрожать воротам и могли забивать больше, чем один раз. Реализация подвела, но сама структура игры выглядела уверенно. McInnes не скрывает: давление никуда не делось.
«Оно не уйдёт, пока у тебя в руках не окажется трофей, — признаётся он. — Но в последние недели в клубе хорошее ощущение. Мы делаем маленькие шаги, получаем поддержку, растёт уверенность».
Удар по этим планам — травма Lawrence Shankland. Нападающий только набрал форму, только нашёл прицел — и вылетел. Теперь Kevin Kelsy, похоже, лишается права на мягкую адаптацию. Включаться придётся сразу и по-крупному.
История противостояния с «St Mirren» добавляет интриги. Два последних лиговых матча «Rangers» выиграли всего в один мяч, до этого же у гостей была серия из четырёх игр без поражений в этой паре. Пайслийцы знают, как осложнить жизнь фавориту.
При этом у «St Mirren» серьёзная потеря: Paul Nsio не имеет права играть против клуба, которому принадлежит. В прошлой кубковой встрече «Rangers» фактически контролировали центр поля, и отсутствие агрессивного Nsio может снова склонить баланс в середине в пользу хозяев.
«Celtic»: идеальный внутренний ход после австрийского шока
У «Celtic» в лиге пока всё безупречно. Домашний сезон идёт по плану, даже после болезненного вылета из квалификации Лиги чемпионов в Австрии. В конце трансферного окна чемпионы усилились целой группой новичков — и теперь осторожно подмешивают их в уже работающую систему.
В Пайсли на выходных «Celtic» пришлось попотеть. Команда McLeish между штрафными выглядела очень солидно, смело играла в пас и держала мяч, но не нашла удара, который бы сломал чемпиона. «Celtic» выиграл, не блистая. Зато показал, что умеет дожимать даже в непростой день.
Главным героем стал Yang Hyun-jun. Бесконечные рывки, энергия на фланге и решающий гол — идеальный вечер для вингера. Теперь его не будет: он уехал в сборную Южной Кореи на Азиатские игры. И это уже головоломка для Martin O'Neill.
Перестановки неизбежны, но тренер вряд ли захочет трогать Camilo Duran, который поймал ритм в центре атаки: три гола и две голевые передачи в трёх матчах на позиции центрфорварда — аргумент весомый. Если всё-таки придётся сдвинуть его на фланг, шанс на первый старт может получить арендованный у «Chelsea» Shim Mheuka.
Из шести игроков, подписанных в последние 48 часов окна, на поле пока выходили только Mheuka и Oliver Sorensen — и то со скамейки. Логика подсказывает, что самым безопасным вариантом замены Yang станет Sebastian Tounekti. Kasper Hogh и Kieran Tierney уже вернулись после небольших повреждений и тоже готовы вмешаться в ротацию.
«St Johnstone» не собирается прятаться
На «McDiarmid Park» чемпиона ждёт команда, которая не собирается отбрасывать мяч подальше и закрываться в своей трети. «St Johnstone» при Simo Valakari играет смело, через владение и розыгрыш, и теперь охотится за третьей домашней победой подряд.
O'Neill говорит о сопернике с уважением: по его словам, у «St Johnstone» есть энергия, желание играть в футбол и общая идея, во многом похожая на то, что строит McLeish в «St Mirren». Для лиги это хороший знак: всё больше команд не боятся комбинировать даже против гранда.
Статистика в Перте тоже не на стороне «Celtic». Три из четырёх голов Josh Fowler пришлись именно на домашние матчи, а местный воспитанник Taylor Steven в победной игре против «Hibs» буквально разрывал правый фланг своими подачами.
В центре обороны Cheick Diabate и Zach Mitchell не церемонятся. Это пара, которая полезет головой туда, куда многие не сунут и ногу. Но даже с такой самоотверженностью «Saints» пока ни разу не сохранили ворота сухими в лиге — тревожный сигнал перед встречей с атакой уровня «Celtic».
Valakari понимает, во что ввязывается. «Нам нужно делать свои футбольные вещи очень хорошо и при этом зарабатывать удачу. Против «Celtic», если хочешь их обыграть, в какие-то моменты тебе нужно немного везения», — признаёт финн.
O'Neill возвращается в Перт в роли тренера впервые за четверть века. Но недавнее напоминание о том, что «St Johnstone» здесь способен на подвиг, свежо: домашняя победа над «Celtic» в апреле 2025-го стала одним из редких светлых эпизодов сезона, который всё равно закончился вылетом.
В среду «Rangers» и «Celtic» будут играть не только за три очка. Они будут играть за тон, с которым войдут в воскресное дерби. Кто подойдёт к «Ibrox» с серией, кто — с вопросами к себе, а кто — с настоящей угрозой привычному порядку вверху таблицы?
