Салливан и новая волна футболистов США: кто готов к вызову?
Салливану всего 16, но о нём уже говорят так, будто он давно в этом бизнесе. Три гола в трёх последних матчах — против взрослых, сформировавшихся игроков. Не в юношеской лиге, а в настоящем футболе. Неудивительно, что его уже толкают к следующему шагу.
Среди тех, кто готовит ему место наверху, — Тим Ховард. И он не стесняется формулировок.
«В ближайшие четыре года за сборную сыграют 115 футболистов, — сказал он в подкасте Unfiltered Podcast. — Кто лучше этого парня? Кто лучше этого парня и не заслуживает шанса? Я не говорю, что он должен играть каждый матч, но он обязан быть в разговоре о том, чтобы играть каждый матч».
Ховард сразу же очертил границы: речь не о подарках и не о хайпе вокруг подростка.
«Для всех скептиков: я не говорю, что нужно преподнести ему что‑то на серебряном блюде. Мы не Бразилия, не Аргентина, не Голландия, не Испания, не Англия, не Германия. Мы не штампуем таких игроков».
Сам Салливан не прячется за ложной скромностью. Он честно признаёт: легко не будет. Но он уверен, что уже сейчас способен не просто выйти на поле за USMNT, а повлиять на игру.
«Думая о том матче с Бельгией, я считаю, что мог бы выйти справа и изменить ход игры, — сказал он в подкасте Alexi Lalas’ State of the Union. — Нужно верить в себя. Нужно думать, что ты можешь помочь команде выиграть. Понятно, что это пока не моя команда, но я постоянно мечтаю и жду вызова».
Поколение, которое стучится в дверь
Заводит разговор о себе не только Салливан. Zavier Gozo — другая часть этой новой волны. Тогда ещё в Real Salt Lake, он был совсем близко к тем, кто поехал на чемпионат мира: его включили в предварительную заявку USMNT. Но Маурисио Почеттино решил, что для не имевшего ни одного матча за сборную Гозо это слишком рано.
С тех пор в карьере вингера всё перевернулось: переход в Crystal Palace, новый уровень, новые ожидания. И всё та же цель — дождаться первого вызова.
«Я действительно считаю, что заслуживал быть там. Скажу честно, — признался Gozo в The Late Run. — Но это решение тренера. Возможно, он думал, что я не готов, или ещё что‑то. Это просто подожгло во мне огонь: попасть на следующий чемпионат мира и показать, почему я должен быть там».
Где та грань, после которой тренер говорит: «Он готов»? Для Почеттино это всегда история «по одному игроку за раз». Универсального шаблона нет.
Физика его не пугает. Напротив, его раздражает привычный аргумент о том, что юным звёздам нужно «отдохнуть».
«Я знаю, как мыслят тренеры, — говорит он. — Иногда тренеры говорят: “У меня есть 17‑летний парень, который играет в MLS, но когда его вызывает сборная, мы отвечаем отказом, потому что ему нужно отдохнуть”. Если тебе 17 и тебе нужен отдых? Тогда у нас большая проблема».
Его тревожит другое — голова. Зрелость. Не только в игре, но и в жизни. Талант у этих ребят есть по определению. Вопрос в том, как они его проживают каждый день. Продолжают ли работать? Хотят ли становиться лучше? Как относятся к людям вокруг?
«Думаю, уважение — самое важное, они обязаны быть уважительными, — подчёркивает Почеттино. — Конечно, мы хотим игроков с талантом. Игроков смелых, уверенных. Но не тех, кто чувствует то, чего не показывает. Право говорить чуть не по форме есть только у Messi.
Если ты выиграл восемь Ballon d'Or, тогда можешь позволить себе некоторую высокомерность. Но даже тогда… А если ты молод и начинаешь заявлять, что можешь играть тут, там, где угодно? Я считаю, это не лучший способ строить карьеру. Поэтому нужно быть осторожными.
Позиции, характеры, 2030 год
Почеттино постоянно возвращается к одному и тому же: каждый случай — отдельная история. Но и контекст имеет значение. В одних линиях места больше, в других конкуренция душит. Универсального рецепта нет.
Вратарская линия — яркий пример. Вопросов много, мест — одно. И всё равно тренер обещает свежую кровь.
«Мы дадим шанс новым игрокам, не только на этой позиции, но и на других, — объясняет он. — У нас будет возможность добавить нового футболиста и дать ему шанс. Для нас сейчас важно думать не только о сегодняшнем дне, но и о будущем и о 2030 году».
2030‑й — не единственная дата в его календаре. На носу Олимпийские игры. Скоро — Gold Cup, возможно, Copa America. Все эти турниры потребуют согласованной работы с тренером молодёжной сборной U‑23 Steve Cherundolo.
План прост и сложен одновременно: дать нескольким молодым игрокам первые матчи за главную команду, чтобы подвести их к Олимпиаде уже в статусе людей, нюхавших взрослый уровень. Но ждать, что USMNT в ближайшие месяцы превратится в сплошную U‑23, не стоит. Почеттино по‑прежнему рассчитывает на костяк ветеранов.
Детей в воду бросать не собираются. Их будут подводить — по шагу, по ступеньке.
Память о прошлом цикле ещё свежа. После провала отбора к чемпионату мира 2018 года сборную фактически перезагрузили: ветеранов убрали резко и массово. Результат известен: молодые игроки выросли в лидеров USMNT. Но остался вопрос — чему команда так и не научилась без старших рядом?
Этот спор всплыл снова перед Gold Cup‑2025 и во время турнира, когда Christian Pulisic и Yunus Musah взяли паузу ради отдыха. Бывшие игроки — кто‑то справедливо, кто‑то нет — заговорили о недостатке преданности. Под этим шумом звучал другой укол: не слишком ли быстро команда отказалась от старой гвардии?
Сейчас такой «зачистки» не будет. Да, кого‑то мягко подведут к выходу. Но это будет не революция, а хирургия. И это выгодно всем — и тем, кто только стучится, и тем, кто ещё не сказал последнего слова.
«Я бы сказал, это продолжение двух последних циклов, в которых я участвовал, — признался звезда USMNT Chris Richards в разговоре с GOAL. — Это не так, что ты просто выбрасываешь команду, которая была на чемпионате мира, и идёшь дальше».
При этом он чувствует, что атмосфера меняется. Рядом в Crystal Palace — тот же Zavier Gozo, молодой игрок, который только мечтает о первом вызове. Для Ричардса это напоминание, что путь в сборную всегда начинается с одной мечты и одного шанса.
Почеттино видит в таких, как Richards, проводников. Людей, которые помогут задать тон для всей новой волны, которая уже подбирается к основному составу.
«Мы не можем привезти целый состав молодых, — говорит он. — Им нужны парни с опытом, которые уже проходили через конкуренцию. Да, мы сделаем микс. Наша идея — сочетать опытных игроков и молодых. Посмотреть, как молодые парни начнут справляться с давлением, когда выйдут за первую команду в серьёзных матчах».
«Я смотрю на всё». И это не фигура речи
Во время общения с прессой Почеттино раз за разом возвращался к деталям. К мелочам, которые, по его словам, и выдают готовность игрока к тому самому звонку, который меняет жизнь.
«Важно не только смотреть матчи и оценивать игру, — объясняет он. — Важно, что они говорят в медиа, как ведут себя с соперниками, с партнёрами. Это очень важно. Мы хотим быть очень хорошей командой. Хотим построить что‑то другое и быть конкурентоспособными».
Он отслеживает всё: как футболист разговаривает с тренерами, во сколько приезжает на тренировку и когда уезжает. Для Почеттино эти ежедневные привычки — лакмус. Они показывают, дотягивает ли игрок до планки, которую он установил.
Посыл тем, кто мечтает о вызове, прозрачен: нет незначащих деталей. Всё идёт в копилку. И да, он это видит.
Сложность в том, что в сборной у тренера куда меньше времени, чем в клубе. В клубе он мог подводить молодых медленно, наблюдать за ними каждый день и точно ловить момент, когда они созрели. В национальной команде таких возможностей нет: короткие сборы, редкие тренировки.
Почеттино признаёт: игрок, которого он видит в одном лагере, через несколько месяцев может оказаться совершенно другим. Кто‑то не дотянет до уровня в сентябре, а в марте уже будет готов вести команду.
Через несколько недель — новый список вызовов. И эти фамилии будут не просто на ближайшие матчи. Они станут каркасом цикла до 2030 года. Молодые рвутся в бой. Ветераны ещё не сдали оружие. Баланс — теперь его задача.
«Нам нужно создать группу игроков, которые по‑настоящему профессиональны и конкурируют так, как мы ожидаем, — говорит он. — Им всем придётся бороться с теми талантливыми и молодыми футболистами, которые у нас уже есть впереди».
Вопрос только в одном: кто из этих ребят первым докажет, что его время пришло сейчас, а не в далёком 2030‑м?
