Waterford FC пробился в четвертьфинал Club Orange FAI Men's Cup

Waterford FC — в четвертьфинале Club Orange FAI Men's Cup. Но путь туда на RSC оказался куда нервнее, чем предполагали букмекеры. Athlone Town не просто «отбыл номер» — до самой добавленной минуты держал хозяев на грани дополнительного времени. Итог — 2:1, тяжелый, выстраданный, но тем ценнее для команды, которая мечтает впервые с 1980 года дотянуться до трофея.

Быстрый удар Amond — и ответ Athlone

Хозяева, как и ожидалось от клуба Премьер-дивизиона, сразу забрали мяч. Но владение не превращалось в моменты: оборона Athlone работала четко, компактно, без лишней суеты. Первое по-настоящему острое предупреждение гости получили только на 15-й минуте.

Kevin Long запустил из глубины длинный мяч по правому флангу, в свободное пространство вырвался Jorgen Voilas. Казалось, нападающий вот-вот выйдет один на один с Brendan Clarke, но James Crawford успел вернуться и подкатом заблокировал удар — образцовый эпизод для учебников по игре в защите.

Угловой стал роковым. Benny Couto, который в последние недели превратил стандарты Waterford в постоянную угрозу, навесил идеально — с резким, неприятным для вратаря полетом мяча. Padraig Amond вынырнул в нужной точке, выиграл воздух и с восьми метров вколотил мяч головой в сетку. 16-я минута, трибуны взорвались, фаворит повел 1:0.

Athlone не рассыпался. Наоборот, ответил моментом Jonathan Kehir, который заставил Arlo Doherty вступить в игру. А на 25-й минуте гости добились своего — и сделали это в эпизоде, который еще долго будут вспоминать на RSC.

После углового Mark Connolly с левого фланга в штрафной хозяев возникла суматоха. John Mahon, по мнению Waterford, был зацеплен в момент попытки выбить мяч, но судья Alan Patchell из Dublin жестами показал: играть дальше. Мяч отскочил к Cillian Tollett, и форвард, не раздумывая, с близкого расстояния вогнал его под перекладину. 1:1 — и мгновенный холодный душ для трибун.

Гол заметно приободрил Athlone. Гости стали смелее держать мяч, выше подниматься линиями, а Waterford до перерыва так и не смог всерьез вскрыть их оборону. Жесткие, равные 45 минут — и логичная ничья к перерыву.

Шедевр Couto и нервы до финального свистка

Развязка началась сразу после отдыха. Всего пять минут понадобилось Waterford, чтобы вернуть себе преимущество — и сделал это тот, кто уже отметился голевой подачей.

После вбрасывания с правого фланга мяч оказался у Benny Couto. Защитник сместился в центр, поднял голову, увидел щель — и пробил. Левой, с подкруткой, в дальний угол. Удар получился идеальным: Clarke дотянуться не смог, мяч нырнул точно в дальний угол. 2:1, и RSC снова ожил.

Этот гол раскрепостил хозяев. Waterford стал увереннее комбинировать, быстрее двигать мяч, а Couto продолжил терроризировать Athlone. На 65-й минуте он снова выдал ювелирный навес слева. Amond подрезал мяч головой на ближней штанге — совсем чуть-чуть не хватило точности, мяч прошел рядом со стойкой.

Через три минуты вступили в игру свежие силы. Tommy Lonergan и Dean McMenamy, только что вышедшие на замену, разыграли перспективную атаку: Lonergan аккуратно откатил под удар на линии штрафной, McMenamy пробил с ходу, но мяч задел ногу защитника и, чуть изменив траекторию, едва не влетел под перекладину — ушел на угловой.

Athlone при этом не исчез из матча. В центре поля выделялся Aaron Connolly, который на 71-й минуте зарядил из-за пределов штрафной так, что Doherty пришлось выручать команду, вытаскивая мяч у самой штанги в броске влево.

На 78-й минуте Waterford обязан был снимать все вопросы. Conan Noonan у лицевой линии сохранил мяч в, казалось бы, безнадежной ситуации и выдал роскошный навес на голову Hayden Cann. Защитник пробил мощно и точно, но Clarke сотворил, пожалуй, лучший сейв вечера — реакция, вытянутая рука, и мяч не верится, но не в сетке. McMenamy первым оказался на добивании, но с близкой дистанции зарядил выше перекладины.

Напряжение росло. Хозяева были уверены, что Clarke сыграл рукой за пределами штрафной, когда Amond выскакивал на свободное пространство, но свисток Patchell снова промолчал. Вратарь Athlone продолжал держать команду в игре, парируя удары Noonan и Voilas в концовке, когда Waterford отчаянно искал третий гол, который окончательно бы закрыл матч.

И все же последний акцент остался за гостями. Уже в компенсированное время Sean Brennan смачно приложился издали — мяч летел точно в «девятку». Doherty, который до этого не так часто был в центре внимания, вытащил момент матча: кончиками пальцев перевел мяч над перекладиной.

Этот сейв и стал финальной точкой. Waterford FC выстоял, удержал 2:1 и шагнул в четвертьфинал Club Orange FAI Men's Cup, сохранив мечту о первом с 1980 года кубке — мечту, которая с каждым таким вечером на RSC звучит все громче.

Составы:

Waterford FC: Doherty; Houston (McMenamy, 62), Cann, Mahon, Long, Couto; Mawene (Heeney, 62), McLaughlin (Lonergan, 62), Noonan; Amond, Voilas.

Athlone Town: Clarke; D Connolly, Kehir, O'Connor, Crawford (Considine, 73); Brennan, A Connolly, McManus, Lomboto; Tollett (Ferry, 73), Grogan (Cleary, 25).

Арбитр: Alan Patchell (Dublin).