Coventry City вернулся в Премьер-лигу после 25 лет
Двадцать пять лет, 94 дня ожидания — и бесконечное число поворотов судьбы. Coventry City снова в Премьер-лиге.
Возвращение вышло жестким. 0:3 от действующего чемпиона Arsenal на переполненном Emirates Stadium — холодный душ, но точно не повод для паники для команды, только что поднявшейся из Championship. Тем более, когда трибуна гостей не замолкает ни на минуту.
Возвращение после четверти века
Для клуба, который больше двух десятилетий жил в состоянии хронического кризиса, сам факт выхода на главный футбольный экран страны уже событие. Стадион, освещение, гимн лиги, логотип на рукаве — Coventry вернулся туда, откуда вылетел еще в мае 2001 года после нулевой ничьей с Bradford City, завершившей 34-летний непрерывный период в элите.
С тех пор — падение в Championship на 11 лет, провал в League One в сезоне 2011–12, даже сезон в League Two. Потом — подъем. Возвращение в League One, затем в Championship в 2020-м в статусе чемпиона, и вот теперь — снова Премьер-лига. Самый длинный перерыв между матчами в истории турнира.
Но путь был далеко не только спортивным. Клуб покинул исторический Highfield Road, пережил затяжные споры владельцев, переезды на домашние матчи в Northampton и Birmingham. На этом фоне поражение от финалиста прошлой Лиги чемпионов выглядит скорее напоминанием о масштабе задачи, чем ударом по самолюбию.
Урок от чемпиона
Arsenal не стал вежливым хозяином. Чемпион страны быстро обозначил разницу в классе, забив трижды к 49-й минуте. Coventry ответил лишь одним ударом в створ — сухая статистика, которая вполне отражает ход встречи.
Frank Lampard, сменивший Mark Robins на посту главного тренера в ноябре 2024-го, после матча говорил без истерики, но и без самоуспокоения. В эфире Sky Sports он напомнил, через что прошел клуб:
«Еще несколько лет назад этот клуб был в League Two и играл на другом стадионе. Когда мы пришли, мы были 17-ми в лиге. Парни поднялись, команда поднялась, и связь с болельщиками стала потрясающей — они огромная наша сила. Они должны остаться такими, а парни — отдавать всё».
Для Match of the Day он сформулировал это короче и жестче: это — «хороший учебный опыт». Приехать на Emirates и «сделать что-то» здесь крайне сложно, и Coventry это прочувствовал на себе. Поражения он терпеть не может, но признал: в таких матчах можно проиграть, если команда хочет пройти путь, который наметила на сезон, — главное, извлечь уроки.
Капитан Matt Grimes в том же духе охладил возможные эмоции: сезон, по его словам, «не будет определяться» выездами на такие стадионы и поражениями от таких соперников. Иначе говоря, это не те битвы, в которых Coventry обязан брать очки.
Дорогой апгрейд
Возвращение в элиту Coventry обеспечил с запасом: выиграл Championship с отрывом в 11 очков от Ipswich Town. Летом клуб повел себя как серьезный участник Премьер-лиги: около 130 миллионов фунтов инвестиций, четыре раза побит трансферный рекорд.
В команду пришли полузащитник Frank Onyeka, центральный защитник Aurele Amenda, вингер Loum Tchaouna, вратарь Carl Rushworth. Рекордом стал трансфер ганского полузащитника Caleb Yirenkyi — 23,1 миллиона. Все пятеро вышли в стартовом составе на Emirates.
Со скамейки игру усилили еще два новичка: Gustavo Hamer из Sheffield United и нападающий Taiwo Awoniyi из Nottingham Forest. Практически вся новая ось — с опытом высшего уровня или международных матчей, с нужной для Премьер-лиги физикой. Но против организованного и мощного чемпиона этого оказалось мало: Arsenal уверенно контролировал игру, не позволив Coventry навязать темп или ритм.
Начало, которое не прощает слабостей
Оптимизм Lampard не выглядит наивным, но расписание первых туров не оставляет иллюзий. По данным Opta, у Coventry самый тяжелый старт сезона в лиге. Впереди — выезды к Manchester City и Nottingham Forest. На этом фоне следующий матч дома против Hull City на Coventry Building Society Arena приобретает вес раннего рубежного теста.
Hull тоже поднялся через плей-офф, а в прошлом сезоне команды дважды сыграли 0:0 в Championship. Теперь ставка выше: это уже не проверка сил, а матч, который вполне может задать тон борьбе за выживание.
Lampard призывает к спокойствию: при таком старте «нужно сохранять хладнокровие». В прошлом сезоне команда привыкла выигрывать, и это делало жизнь проще. Сейчас всё будет иначе, признает он, но очки нужно добывать как можно раньше.
Дальше — только тяжелее
Болельщики Coventry на Emirates пели до финального свистка, будто счет их не касался. Для них это был не просто первый тур, а возвращение в мир, который клуб покинул в эпоху до социальных сетей и VAR.
Вернуться в Премьер-лигу оказалось невероятно трудно. Теперь для Coventry начинается другая, еще более беспощадная часть истории: сумеет ли этот клуб, переживший изгнание, споры владельцев и жизнь в низших дивизионах, задержаться среди сильнейших — или это будет лишь краткий визит?
