Дебют Sam Johnstone в Celtic: ключевая победа и вопрос о будущем
«Потрясающе. Невероятное чувство». Улыбка Sam Johnstone после финального свистка сияла не хуже прожекторов McDiarmid Park. Впервые за 21 месяц он вышел в стартовом составе в лиге — и сразу стал одной из ключевых фигур тяжёлой выездной победы Celtic над St Johnstone со счётом 1:0.
Loanee из Wolves появился в основе неожиданно, вытеснив Viljami Sinisalo. Решение выглядело рискованным, но в итоге именно 33‑летний новичок помог сохранить стопроцентный старт сезона. И теперь главный вопрос перед четвертьфиналом League Cup с Rangers на Ibrox звучит просто: может ли О’Нил позволить себе посадить его обратно в запас?
«Американские горки» недели, завершившиеся сухим матчем
Сам Johnstone описал последние дни как «американские горки». Переезд, знакомство с новой раздевалкой, тренировки, несколько матчей со стороны — и, наконец, шанс.
Он его не упустил.
Три сейва — все после ударов из пределов штрафной. Лучший из них — момент, который могут вспоминать ещё долго: мгновенная реакция на первый касание Joel Cotterill и мощный удар, летящий под перекладину. Инстинктивный рывок, кончики перчаток — и мяч уходит на угловой, не давая Celtic пропустить первыми.
Johnstone уверенно работал и в воздухе, выиграв единоборство наверху и один раз грамотно выбив мяч кулаками. С мячом внизу тоже порядок: 31 точный пас из 38, пять раз он запускал атаку длинной передачей в финальную треть. Лишь под конец, после насыщенного вечера, его прихватило судорогой — но к тому моменту основную работу он уже сделал.
«Это была сумасшедшая неделя: приехать, познакомиться с ребятами и штабом, потренироваться, посмотреть пару матчей, — признался Johnstone. — И вот наконец выйти на поле, выиграть, оставить ворота на замке, сыграть перед нашими болельщиками — это невероятное чувство. Я очень счастлив».
О’Нил получил головоломку перед Ibrox
Главный тренер Martin O’Neill не стал скрывать: такая премьера заставила его задуматься перед дерби с Rangers.
«Этот сейв был фантастическим, по-настоящему блестящая реакция, — отметил О’Нил. — Он отличный вратарь, вопрос только в том, чтобы он набрал нужный ритм. Sinisalo проделал очень, очень хорошую работу, и хотя в идеале я не хочу использовать такие матчи для экспериментов, мне нужно узнать больше о ряде игроков».
Тренер аккуратно балансирует между благодарностью к Sinisalo и признанием уровня конкуренции. Ротация в воротах — одно из самых тонких решений в футболе, и О’Нил это прекрасно понимает.
«Посмотрим, что будет в воскресенье, — добавил он. — У нас очень много матчей, и здорово осознавать, что у меня действительно два очень достойных вратаря».
Голкиперская дилемма, которую Celtic ждал много лет
Бывший страж ворот Celtic Pat Bonner видит в этом не проблему, а роскошь выбора — но решение всё равно придётся принимать.
«Johnstone выглядел уверенно и сделал тот потрясающий рефлекторный сейв. Он справился хорошо, но в других матчах давление будет ещё выше, — сказал Bonner в эфире BBC Sportsound. — Интересно, как поступит тренер сейчас — оставит его или вернётся к Sinisalo? У Celtic сейчас два хороших вратаря».
И вот тут начинается самое интересное. Sinisalo не давал поводов сомневаться в себе, но Johnstone за один вечер напомнил, почему у него четыре вызова в сборную Англии. Он не просто подстраховал, он вмешался в расстановку сил.
В воскресенье на Ibrox ставки вырастут в разы. Атмосфера, накал, цена ошибки — всё будет другим. Но именно для таких ночей и берут опытных вратарей с международным прошлым.
Останется ли Johnstone в воротах, когда мяч впервые полетит в створ в дерби? Или О’Нил вернётся к проверенному Sinisalo? Ответ даст не пресс-конференция, а листок с составом в раздевалке Celtic перед, пожалуй, самым громким матчем их начала сезона.
