Ipswich Town: Успехи в Премьер-лиге и Carabao Cup
Шесть очков в первых четырёх матчах Премьер-лиги. Для болельщиков Ipswich Town это уже звучит как подтверждение: команда не просто вернулась в элиту, она в ней обосновывается. Победа дома, победа в гостях – такой старт большинство фанатов «синих» без колебаний приняли бы ещё до стартового свистка в игре против Sunderland месяц назад.
К этому добавился и шаг вперёд в Carabao Cup. Там, где в двух прошлых розыгрышах путь обрывался сразу, на выезде к клубам из League Two, сейчас Ipswich прошёл дальше. На этой неделе команда Gary O'Neil вылетела от действующего чемпиона страны Arsenal – но это точно не тот случай, когда прячут глаза. Особенно если учесть, как завершился матч.
Команда снова забила в концовке. Ещё один поздний гол – и счёт перестал выглядеть безнадёжно односторонним. Уже пять мячей в этом сезоне Ipswich отправил в ворота соперников на 90-й минуте и позже. Это не случайность, а черта характера. Команда не выключается, не сдаётся и давит до финального свистка.
Но за этим боевым портретом скрывается и другая история. Поражение от Arsenal стало ударом для тех, кто и так живёт на обочине основного состава. Кубок был для них шансом, окном в большие минуты. Окно захлопнулось довольно быстро.
Теперь до конца календарного года у Ipswich всего 14 матчей. Лишь пару раз график сожмётся до недель с двумя играми. И при этом – 27 футболистов первой команды, каждый из которых претендует на своё место в заявке, а кто-то – и в стартовом составе.
Gary O'Neil внешне спокоен. На вопросы о том, как он собирается удержать всех довольными, отвечает жёстко и без лишней дипломатии.
«Я более чем готов к этим сложным разговорам, – говорит он. – Это никогда не личное, и игроки, надеюсь, это понимают. Достаточно одной травмы, смены формы или того, что я увижу на тренировке, чтобы ты из неиграющего снова оказался в стартовом составе».
Во вторник вечером, после матча с Arsenal, было видно: капитан Ipswich на эту игру Darnell Furlong – один из тех, кому особенно тяжело. Защитник, который ещё совсем недавно был ключевой фигурой в команде, поднявшейся из Championship, в Премьер-лиге провёл меньше 25 минут. Не тайм, не матч – меньше получаса за весь старт сезона.
«Это очень тяжело, вот и всё, что могу сказать. Я буду продолжать работать и пытаться всё изменить», – признался он в эфире BBC Radio Suffolk.
O'Neil не прячет, что понимает его состояние. И при каждом удобном случае подчеркивает, насколько высоко ценит Furlong.
«Я использую Darnell гораздо меньше, чем хотел бы, – признаётся главный тренер. – Но я обожаю его, он невероятно важная часть того, что мы строим в этом сезоне. Для меня ценность игрока не измеряется минутами на поле. Она в том, что ты делаешь для всей группы».
Сами футболисты это, похоже, тоже чувствуют. Furlong, при всей личной горечи, говорит о раздевалке без тени упрёка.
«Состав поднялся на уровень выше по сравнению с прошлым сезоном, чтобы соответствовать требованиям этой лиги. К нам пришли отличные игроки, отличные люди. Это очень сплочённая группа», – отмечает он.
Если похожие слова звучат и от остальных, O'Neil может смотреть на ближайшие месяцы с уверенностью. Внутреннее напряжение в таком широком составе неизбежно, но пока оно не переходит в трещины.
Впереди – выезд к Everton. Победа на Goodison Park выведет Ipswich на три виктории в первых пяти турах Премьер-лиги – такое случалось всего восемь раз в истории клуба. Для команды, только что вернувшейся наверх, это уже не просто бодрый старт. Это заявка на то, что Ipswich не намерен быть гостем на один сезон.
