Sabah и их исторический матч на Old Trafford
Иногда футбол сводится к одному касанию. На 39‑й минуте для Joy-Lance Mickels это касание стало тем самым моментом, который будет вспоминаться годами – и ему, и Sabah.
Чемпионы Азербайджана уже уступали после гола Matheus Cunha, когда Kaheem Parris закрутил мяч к дальней штанге ворот Manchester United. Мяч летел долго, вычерчивая дугу над штрафной, и казалось, что время тоже замедлилось. Mickels выскочил из тени защитников, никем не прикрытый, в паре метров от ворот. Идеальный навес, идеальная позиция. Нужно было только направить мяч в створ.
Он рванулся, ударил головой – и отправил мяч мимо.
Гостевой сектор замер. Игроки Sabah схватились за головы. Это был не просто промах. Это был шанс вернуться в игру, перевернуть сценарий вечера на Old Trafford и вписать в историю клуба одну из тех ночей, о которых потом рассказывают внукам. Вместо этого – облегчение на лицах игроков United и тихое осознание: возможно, это был единственный момент, который азербайджанский клуб получит.
Так и вышло. United добавил мощи, хладнокровия и ушёл в отрыв, доведя дело до ожидаемых 4:0. Но за сухим счётом пряталась история команды, для которой сам выход на этот уровень уже был чудом.
Девятилетний клуб на главной сцене Европы
Для Sabah и их примерно 500 болельщиков на трибунах этот вечер всё равно оставался кульминацией невероятного пути. Их кампания в Лиге чемпионов началась ещё 7 июля – в тот же день, когда сборная Аргентины выбивала Египет из четвертьфинала мирового первенства. С тех пор азербайджанский клуб прошёл четыре двухматчевых раунда квалификации, выбив The New Saints, Kuopio, Aarhus и Hapoel Be’er Sheva. И вот – Old Trafford, групповая стадия, прожектора, гимн турнира.
Клуб из Масазыра – посёлка примерно в 25 милях от Баку с населением около 19 тысяч – появился только в сентябре 2017 года. Его основал девелопер Yagub Huseynov. Всего девять лет назад. В прошлом сезоне Sabah впервые в истории стал чемпионом страны и оформил дубль – лигу и кубок – под руководством литовца Valdas Dambrauskas, который с первого же сезона превратил «сов» в доминирующую силу.
История самого Dambrauskas в преддверии матча тоже облетела медиа: в 2002 году он вложил 725 фунтов, выигранные в передаче Six Zeros – A Million, литовском аналоге Who Wants to Be a Millionaire?, в свою тренерскую карьеру. Прошли годы – и вот он выходит на матч Лиги чемпионов против United. Вопрос был один: как его организованная, атлетичная команда выдержит столкновение с таким соперником?
Old Trafford без скидок
За несколько часов до стартового свистка игроки Sabah неспешно прошлись по газону Old Trafford, всматриваясь в трибуны, в эту «футбольную кафедральную» архитектуру, к которой они привыкли разве что по телевизору. Но любоваться долго не дали.
Michael Carrick выставил состав без особых подарков. В старте вышли Youri Tielemans, Kobbie Mainoo, Cunha, Bruno Fernandes и Bryan Mbeumo – пять из шести игроков его основного атакующего блока. Единственная ротация – вместо Marcus Rashford с первых минут появился Benjamin Sesko, для которого это был первый старт в сезоне.
У Sabah на острие действовал тот самый Mickels – форвард, дебютировавший за сборную Руанды в этом году и забивший 19 мячей в прошлом сезоне, проложивших команде путь к первому титулу в Misli Premyer League. Сам Mickels не скрывает, что болеет за United с детства, но в этот вечер должен был стать их палачом.
И первые 27 минут давали Sabah право на гордость. Они агрессивно и смело прессинговали, чётко выполняя план Dambrauskas, и сводили попытки United к редким заходам в штрафную. Темп, дисциплина, отвага – всё это у гостей было.
Впереди же команда жила за счёт трёх фигур. Mickels – мощная, постоянно двигающаяся девятка. Ivan Lepinjica – шестой номер, который легко скользил между линиями, помогая и в розыгрыше, и в отборе. И Parris – быстрый, резкий правый вингер, способный взорвать фланг. Но не хватало последнего удара, последнего точного решения. Это стало видно и в эпизоде с промахом Mickels, и в том, как United открыл счёт.
Класс United и хрупкость дебютанта
На 27‑й минуте Patrick Dorgu навесил слева, и Cunha, оказавшись рядом с воротами, не простил. Один момент – и счёт 1:0. Там, где Sabah колебался, бразилец действовал хищно и безжалостно.
Задача гостей изменилась. Теперь нужно было не только верить, но и выдержать натиск, не рассыпаться. Некоторое время это удавалось. Но концовка тайма стала тем отрезком, где сказался разрыв в опыте.
На 42‑й минуте Youri Tielemans и Bruno Fernandes разыграли комбинацию, которая словно разрезала Sabah пополам. Передача бельгийца, тонкое открывание португальца – и удар мимо Stas Pokatilov, капитана и вратаря гостей из Казахстана. 2:0, и защита Sabah впервые по-настоящему выглядела растерянной.
Едва команда успела перевести дух, как получила третий. Benjamin Sesko легко ушёл от Pokatilov и отправил мяч в сетку – 3:0 ещё до перерыва, и судьба стартового матча группового этапа Лиги чемпионов, по сути, была решена.
Для Sesko это был важный гол. Форварда часто видят в роли «суперджокера», игрока на замену, но теперь он забил второй матч подряд: до этого отличился в воскресенье в игре с Everton (2:2), выйдя на поле на 70‑й минуте. Теперь у него есть серьёзный аргумент в споре за постоянное место в основе перед дерби с Manchester City – 199‑м по счёту.
Ошибка, которая стала символом
После перерыва интрига держалась разве что на вопросе: остановится ли United или доведёт разгром до крупного. Ответ пришёл после очередной ошибки Sabah у своих ворот.
Lisandro Martínez поставил точку, воспользовавшись неловкой, даже неловко выглядевшей неразберихой. Pokatilov, стоя на линии, в какой‑то момент, казалось, потерял понимание, где мяч. Этого оказалось достаточно: Martínez добил эпизод и сделал счёт 4:0.
Для Dambrauskas и его игроков это был болезненный момент. Такой гол словно подчеркивал разницу между теми, кто годами играет на этом уровне, и теми, кто только делает первые шаги.
Но если отодвинуть эмоции и посмотреть шире, у Sabah впереди не поражение, а целое путешествие. Их континентальная сказка только начинается. Впереди – встречи со Slavia Prague, Borussia Dortmund, Viking, Barcelona, Villarreal, Napoli и Arsenal. Это маршрут, о котором клуб из Масазыра несколько лет назад не мог даже мечтать.
После финального свистка Dambrauskas говорил честно: все уедут домой с мыслью, что могли сделать чуть больше – прежде всего по результату. По его словам, команде не хватило смелости, особенно в розыгрыше мяча сзади. Они не боялись, но, возможно, слишком высоко оценили соперника. Из шестнадцати игроков, вышедших на поле, только один – Veljko Simić – раньше играл на таком уровне.
Вечер на Old Trafford показал Sabah их пределы на данный момент. Но также дал понять, что этот предел поддаётся сдвигу. Вопрос теперь один: сумеют ли «совы» превратить урок от United в топливо для остальной части их европейского полёта?
