Судьбы двух юных футболистов Newcastle United

На старой командной фотографии академии Newcastle United — два мальчишки лет девяти. Мечты, одинаковые стрижки, одинаковые надежды. Один из них сегодня выходит в новый сезон за Manchester City и сборную Англии. Другой — запирает за собой дверь камеры в тюрьме.

Контраст между судьбами полузащитника сборной Англии и City Elliot Anderson и его бывшего партнёра по академии Ewan Ireland почти невозможен для осмысления.

Один — звезда недавнего чемпионата мира, где Англия остановилась в шаге от первого за 60 лет финала, автор перехода в Manchester City за £116 млн и новый любимец трибун. Другой — пожизненный заключённый за жестокое убийство случайного прохожего, следящий за тем же турниром по тюремному телевизору.

И всё это — на фоне общего старта. Та самая командная фотография 2010 года, на которой оба в форме Newcastle United, выглядит сегодня почти издевательски. Тогда, по словам людей, работавших в детском футболе Северо-Востока, именно Ireland считался большим талантом.

Говорили, что он может превзойти Anderson. Его сравнивали с юным Paul Gascoigne. Один из скаутов вспоминает: «Это сбивает с толку, когда смотришь, как сложилась жизнь у двух невероятно талантливых парней. Хочется понять, как всё так пошло не туда у Ewan. Он был потрясающим игроком, одним из лучших в своём наборе, но свернул не туда, а Elliot вцепился в шанс, работал и дал своему таланту раскрыться».

По словам тех, кто видел их в детстве, Anderson уже тогда был лидером. Спокойный, трудолюбивый, с характером, который не ломался под давлением. «Не было сюрпризом, что он пробился в большой футбол, — говорят о нём. — Он заслужил каждую секунду оваций и своё место в любой команде на чемпионате мира. Но Ewan мог бы быть рядом. У него был талант. Он просто потерялся так сильно, что то, что он сделал, простить невозможно. Он разрушил и свою жизнь тоже».

Тренер, работавший с Ireland в юные годы, до сих пор не может забыть его игру: «Его сравнивали с Gazza, он был невероятен. Весь футбольный мир региона знал имя Ewan Ireland — он был выдающимся. Это такая трата таланта. Он был лучшим игроком в академии Newcastle United. Я помню, как смотрел на него и думал: “Это лучший ребёнок, которого я когда-либо видел”. С мячом у ног он был невероятен. Но за пределами поля у него было много проблем».

Пока звезда Anderson росла — благодаря упрямству, дисциплине и ясной цели, — Ireland шаг за шагом уходил в преступный мир. В районе 2015 года его отчислили из академии за деструктивное поведение. Вскоре его исключили и из школы. Его выгнали из местного клуба за то, что он принёс на тренировку нож. В досье начали накапливаться приговоры: погоня за собственной матерью с ножом, плескание аммиаком в лицо девушке.

14 августа 2019 года он оказался в центре Newcastle по совсем другой причине. Ireland, которому тогда было 17, шёл на заранее оговорённую драку. В магазине Poundland он украл 12-дюймовую отвёртку с плоским жалом — оружие на случай конфликта. В этот день по тому же торговому центру домой после работы шёл 52‑летний юрист Peter Duncan. Он просто хотел успеть на автобус.

В узком проходе они случайно задели друг друга плечами. Обычная городская сцена, которая в нормальной жизни заканчивается извинением или коротким взглядом. Ireland взорвался. Одно движение — и отвёртка вонзилась Peter в грудь.

Судья, назначая Ireland из района Westerhope, Newcastle, пожизненный срок с минимальным порогом в 15 лет, напомнил в зале суда: «Peter Duncan был трудолюбивым юристом с любящей семьёй. Вы оборвали его жизнь и принесли бесконечное горе другим». Право на условно-досрочное освобождение у Ireland появится не раньше 2034 года. К этому времени 23‑летний Elliot с большой долей вероятности снова будет вести Англию на чемпионате мира — уже в Саудовской Аравии.

Пока один опозорил свою семью чудовищным преступлением, другой стал её гордостью. Семья Anderson — сплочённая, рабочая, помешанная на спорте. Они шли за ним по всем ступеням: от Newcastle к Forest, а затем к Manchester City, где он теперь делит раздевалку со звёздами калибра Erling Haaland и Phil Foden.

Сравнения с Gazza в какой‑то момент стали звучать и в адрес самого Elliot — знак того, насколько высоко оценивали его потолок. В 2022 году, в 19 лет, ещё будучи игроком Newcastle, он отправился в аренду в тогдашний клуб League Two Bristol Rovers. Там его игра разожгла фантазию болельщиков до такой степени, что его окрестили «Geordie Maradona». И прозвище прижилось.

Сейчас Anderson входит в сезон, начиная домашним матчем против Bournemouth, уже как футболист, который готов писать свою собственную историю, а не жить в тени сравнения. На поле его по‑прежнему ведёт вперёд память о матери Helen, умершей в апреле в возрасте 54 лет после долгой болезни. На чемпионате мира он говорил открыто: «Это было тяжело. Мне помогает выйти на поле и освободить голову. Мой футбол последние шесть месяцев приносил маме радость и помогал ей переживать то, через что она проходила. Теперь всё, что я делаю, я должен делать для неё».

Спортивный дар в этой семье — не случайность. У него два старших брата: боксёр Wil, знакомый телезрителям по шоу Love Island, и Louis, тоже футболист. Его дед по материнской линии Geoff Allen играл за Newcastle United в 1960‑х. Отец Iain, 53‑летний владелец буровой компании, в молодости был неплохим нападающим на уровне полупрофессиональных лиг.

Учитель английского и внеклассного физвоспитания Jonathan Roys, который тренировал Elliot в его первом клубе Wallsend Boys, вспоминает, как рано стало ясно, что перед ним не просто способный ребёнок: «Мы даже спорили, что он сыграет за Англию. Он был на другом уровне. Ты видишь много хороших игроков в восемь–девять лет. Он был исключительным».

С тех пор мало что изменилось. На каждом уровне Anderson подтверждает статус особенного игрока и, похоже, ещё долго будет дарить радость болельщикам City и сборной. А его бывший партнёр по той детской фотографии оставил после себя лишь бесконечную боль — семье невинного человека, случайно оказавшегося у него на пути.